60 : MISCELLANÉES. 
dénominations. Quand un heureux hasard nous les remettra sous les 
yeux, nous reviendrons sur leur compte. 
On a dit l'effet pittoresque et singulier que présentaient les gran- 
des espèces d'Agaves dans leurs plaines natales, brûlées du soleil 
tropical pendant six mois de l’année, en compagnie des Dasylirium, 
des Beaucarnea, des Opuntia, et de quelques grands Cierges; parmi 
eux, à leur pied, les Mamillaria, les Echinocactus, quelques Æchino- 
cereus, etc., et quelques arbrisseaux, à demi dénudés, interrompent 
la monotonie de leurs formes. C’est là qu'on voit encore ces Echi- 
nocactes gigantesques, qui, de loin, ressemblent à des dunes ou à de 
petites collines (Z. pycnoxæyphus, aulacogonus, platyceras, helophorus, 
Nos., etc.) : ressources précieuses contre la soif et la faim pour 
les bêtes de somme, chevaux, mulets, et même Fhomme, égaré dans 
ces déserts brûlants et dépourvus d’eau. 
L'industrie a su tirer parti de plusieurs Agaves à grandes feuilles. 
De leurs fibres on tisse des étoffes, des nattes, des chapeaux, des 
cordages solides, etc.; et on fabrique même de bon papier. Personne 
n'ignore que des Agaves, dits : americana, Milleri (et probablement 
de quelques autres), on tire une liqueur abondante, d'abord sucrée, 
puis aigrelette, assez agréable au goût, et qui, par la fermentation, 
devient alcoolique (en raison du sucre qu’elle contient), enivrante : 
mais qui bientôt acquiert une odeur désagréable de viande gâtée, en 
raison peut-être de la grossière facon dont elle est fabriquée. Le pa- 
lais des européens nouvellement arrivés ne s'accoutume qu’à la lon- 
gue à une telle boisson, qu'ils considèrent alors comme fortifiante, 
stomachique, particulièrement nutritive, et la recommandent sur- 
tout aux personnes très maigres. Les indigènes donnent aux plantes 
qui fournissent ladite liqueur le nom de Maguei, de Pitte, de Mexcal, 
à la liqueur elle-même celui de Pulque. 
Des champs immenses sont destinés exclusivement à la culture . 
des Magueis, dit M. de Humboldt, à qui nous empruntons ici quel- 
ques détails (Æssai polit. sur le royaume de la N'%-Espagne); chaque 
plante, en moyenne, donne annuellement cent-cinquante bouteilles 
de pulque; et si grande est la valeur d’une telle culture, que l’on 
sait tel père ayant laissé à ses héritiers une plantation de Magueis, 
évaluée de septante à octante mille piastres (1). Le Maguei (ou Metlz 
des Aztéques!) ne commence guère à produire que vers la hui- 
tième année (dès la cinquième dans de bons terrains), époque la 
plus ordinaire de sa floraison. C’est ce moment précis qu'il faut 
savoir saisir, pour en tirer le produit désiré. On le reconnaît 
d’ailleurs à des signes certains : l'allongement des feuilles centrales 
et leur coloris plus vif; aussi chaque jour le cultivateur examine 
HEAR se étant estimée à raison de 5 francs, c’est donc environ un total de 
» r. 
