ET d'histoire NATURELLE. t27 



que son action n'est pas continue, ensoite qu'elle liait et se 

 renouvelle successivement, a diverses distances du coips qui la 

 produit, d'uue maniere analogue a ce que Newton appelle ^dcces 

 de facile reflexion et de facile transmission. Soumettant ensuite 

 aTaclion d'un corps la lumiere decomposeeparle prisme, Fauteui' 

 parvient a celte veiite' remarquable, savoir : que Taclion de la 

 difl'raction pour decomposer la lumiere est inverse de celle de 

 la refraction , c'est-a-dire, que les rayons les moins refraugibles 

 soat , au contraire, les plus difiracte's, et vice versa. 



Les dernieres experiences de'crites par M. Flaugergiies soufc 

 celles du rajon de lumiere introduit entre deux lames paralleles 

 ou formant entre elles im angle tres-aigu, Le soin tout particulier 

 avec lequel il a re'p^le ces experiences, et I'extreme perfection 

 des appareils qu'il a employes , iui ont permis de converlir en 

 certitude la conjecture de Neivton sur la courbure hyperbolique 

 que , dans le second cas, les baudes lumineuses paroissent allecter. 

 II etablit un ingenieux rapprochement entre ce phenomene et 

 le phenomene analogue proauit par Taction capillaire. Appliquant 

 enfin le calcul a ce raerae phenomene, il parvient a cette con- 

 clusion : que la force qui produit la difl'raction est une force 

 sensiblemeut constante, maisdont Taction cesse d'etre raanifeste 

 a une tres-petite distance du contact. 



L'auf eur a eu de fre'quentes occasions de s'assurer de Tinfluence 

 dela diffraction, dans les observations astronomiques; il en decrit, 

 avec soin, divers effets tout a fait dignes de remarque. 



M. Flaugergues pouvoit borner ici son travail, puisqu'il avoit 

 assigndlesprincipaleslois auxquellesle phenomene dela diffractioa 

 semble etre assujeti , et que TAcade'mie, par son programme, 

 n'en exigeoit pas davantage des concurrens; raais il est bien 

 difficile a celui qui connoit bien toutes les circonstances d'un 

 phe'nomene , de ne pas elever sa pensee vers la cause qui le produit. 

 Apres avoir done te'moigne son regret de ce que les sysleraes, 

 autrefois trop en vogue, soient tombe's aujourd'hui dans uu si 

 grand discredit; apres avoir montre Tinsuffisance des hypotheses 

 imagine'es jusqu'ici pour expliquer le phenomene de la diffrac- 

 tion 5 et leur peu d'harmonie avec les principes de la science 

 dumouvement, I'auteur essaie d'en donner une explication plus 

 satisfaisante. II ne la propose, au surplus, qu'avec cette reserve 

 et cette defiance qui sont les caracteres inseparables du vrai savoir. 

 M. Flaugergues prouve victorieusemexit, par les observations 



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