01 a JOURNAL DE PHYSIQUE, DE CI!I]MlE 



se passer des instrumens qui doniieiit avec precision la dislauce 

 anguJaii'e des obj,ets par rapport a I'cEil. 



Ce sujet est tellemeHt importamt, que' j'ai cru devoir en faire 

 line ^lude particuliere; je n'ai pas craint de reveiiir sur le meme 

 ohjet toutes les Ibis (|ue j'aicrn y a\ oir apporte' quelquesnouveaux 

 peilectionnemens; sur \m tel snjef, il no faut pas redouter de 

 se reipeler , ni se flatter- d'av oir atleiut le but qu'onadu se pro- 

 poser, lors meme qu'on est parveuu a invenler des instrumens- 

 et des moyens superieurs a ceux dont on a I'uit usage jusqn'ici. 



Nous ne saurions, disoit Hypparque i5o ans avant Tere chr^- 

 lienne, si Alexandrie est au noid ou au sud deBabyloue, sans 

 ] 'obiservatioB de la iaiilude, qu'on saitetre la distance a requateur 

 cki lieu oil robseivateur se trouve situe, et sans celle de la 

 longitude, qui u'est autre chose que la dillerence de meridien 

 eutre ce lieu et celui que Ton s'est accorde a prendre pour lerme 

 de compaiaison. 



Les premiers elemens de FAstronomie appi-ennent (|ue ia 

 hauteur meridienne des astres dont la distance a I'etjuateur est 

 eonnue, indicjue la latitude; rnajs Tastre dont on fait le plus 

 d'usage dans cette importante delerminalion est le soleil. Quant 

 a la longitude, I'e'clipse de lune etoit pour les anciens le seul 

 moyen qu'ils avoient pour obtenir, surleurs cartes geographiques,, 

 avec le concours de la latitude , lavi^aie place sur le globe terrestre, 

 des villes et autres points imporlans qu''ils ne peuvent se dispeifser 

 d'y placer. Les cartes qui sontlaites par de simples ilindraires, sout 

 ne'cessairement defec!ueuses, quels quesoient I'erudilion , le discer - 

 nemeut , la sagacite du geographe. 11 n'y a que PAstronomie qui 

 puisse etre la base veritable , Ibndamentale et mathe'matique des 

 bonnes carles geographiques et liydrographiques. Tout autre 

 inoyen s'ecarte plus ou moinsdela verite et u'est que conjecture. 

 Strabon, dont il ne nous re.ste que sa Geographic, montra dans 

 son Ouvrage une telle e'ruditiou et uue telle sagacite, que sa 

 Ge'ographie est renommee et passe , avec justice, pour le meilleur 

 livre qui nous reste des anciens. Ce philosophe voyagea dans 

 divers pays pour y observer la position des lieux et les coufumes 

 des peuples; mais a cetle epoque I'Astronomie etoit bien loin 

 de lui fournir dans ces savantes rechercbes, les meoies secours 

 qu'elle procure aujourd'hui au navigateur et au geographe, dont 

 elle est devenue le guide iniaillible. 



Du temps d'Hypparque , qui decouvrit le premier, cent quatre- 

 vingts ans avaut Jesus- Christ, le mouvemeut des etoiles fixes 



