ET D* HISTOIfiE NATTJRELLE. z4q 



le nom d'un grand animal, au moyen de la taille ou de 

 quelque caractere tranche qui le separe de tous les autres , 

 le peu de temps qu'ils le voient le plus ordinairement , le 

 defaut souvent absolud'objets de comparaison, et quelquefois 

 de connoissances positives , tout semble les excuser de ne 

 pas descendre a etudier scrupuleusement chaque caractere 

 exterieur, et a rapporter vaguement a une espece connue, 

 1 animal qu'ils out maintenant sous les yeux ; mais pour 

 les naturalistes , proprement dits et sedentaires , qui ont! 

 bien tout le temps et meme le plus souvent les ressources 

 necessaires pour faire leurs recherches ; ladifficulte de trouver 

 r^unis dans les collections, les animaux de grande taille , et 

 le deTaut de descriptions bien completes des voyngeurs , 

 ne sont pent-etre pas les seules ni les principales causes 

 de la conf ision de plusieurs especes reellement distinctes 

 sous un nien'.tt nom,; et Ton pourroit y ajouter , ce me semble, 

 celle provenant de ce que Ion se contente le plus ordi- 

 nairement pour distinguer un animal d'un autre plus on 

 moins voisin, de la phrase linn^enne, sans faire attention 

 que celte phrase n'est exclusivement caract^ristique d'une 

 espece , que parmi celles alors connues , qu'elle ne Test 

 par consequent que dune maniere relative , et que pour 

 qu'elle le fut definitivement , il faudroit que tous les animaux 

 existans fussent connus ; mais alors la phrase seroit si longue 

 que ce seroit une veritable description. C'est meme, pour 

 le dire en passant , ce qui , dans les editions subs^quentes 

 du Systema Natnree , nt^cessitera , non seulement de donner 

 des phrases distinctes des especes nouvelles, mais meme de 

 changer les 'anciennes. Linnee paroit avoir senti Tabus qui 

 pourroit resulter d'un emploi trop strict de son systeme , 

 et il a tache d'y remedier, en ajoutant pour chaque espece , 

 une description plus ou moins abregee; mais soit que quel- 

 quefois elle soit incomplete, soit paresse de la part des na- 

 turalistes et defaut de principes de philosophie zoologique, 

 il est arrive assez frequemment , que pour determiner si une 

 espece d'animal que ion avoit sous les yeux etoit nouvelle , 

 on s'est contente de la comparer avec les especes inscrites, 

 et si Ton a trouve qu'elle avoit les caracteres systematiques 

 de Tune d'elles, on en a conclu qu'elle devoit lui etre 

 rapportee, quoique cependant elle en fut reellement dis- 

 tincte. C'est ce dont nous aurions plusieurs exemples a citer 

 dansl histoire des raies a laquelle je travaille avecM. Prevost, 



