ETDIII3T0IRE NATURELLE. A 2l 



differentes que parce qu'a une tres-petite distance la figure 

 des atonies qui s'attirent fait autant et plus que la masse 

 pour I'expression de la lot , cette figure entrant alors pour 

 beaucoup dans Tenement de la distance. 



> C'est cependant a cette theorie quetient la connoissance 

 intime de la composition des corps bruts. Le fond de toute 

 matiere est le raerae , la masse et le volume, c'est-a-dire 

 la forme seroit aussi la meme , si la figure des parties cons- 

 tituantes etoit seniblable. Une substance homogene ne peut 

 differer dune autre, qu'autant que la figure de ses parties 

 primitives est differente. Celle dont toutes les molecules sont 

 spheriques doit 6tre specifiquement plus legere qu'une autre , 

 dont les molecules seroient cubiques , parce que les pre- 

 mieres ne pouvant se toucher que par des points, laissent 

 desintervalles egaux(i)al'espacequ'elles remplissent, tandis 

 que les parties supposees cubiques peuvent se reunir toutes 

 sans laisser le moindre interyalle , et former par consequent 

 une matiere une fois plus pesante que la premiere ; et quoique 

 les figures puissent varier a l'infini , il parolt qu'il n en existe 

 pas autant dans la nature , que l'esprit pourroit en concevoir ; 

 car elle a fixe les limites de la pesanteur et de la legerete. 

 L'or (il faut dire le platine) et 1 air (il faut dire les vapeurs) 

 sont les deux extremes de toute density. Toutes les figures 

 admises ex^cut£es par la nature, sont done comprises entre 

 ces deux termes, et toutes celles qui auroient pu produire 

 des substances plus pesantes ou plus legeres ont ete rejetees. 



» Au reste , lorsque je parle des figures employees par la 

 nature, je n'entends pas qu'elles soient n^cessairement , ni 

 meme exactement semblables aux figures geometriques qui 

 existent dans notre entendement. C est par supposition que 

 nous les faisons r^gulieres, et par abstraction que nous les 

 supposons simples. II n'y a peut-elre ni cubes exacts, ni 

 spheres parfaites dans l'univers ; mais comme rien n'existe 

 sans forme, et que selon la di versite des substances , les figures 

 de leurs elemens sont difierentes, il y en a necessairement 

 qui approchent de lasphere, ou ducube, et de toutes les autres 

 figures regulieres que nous avons imaginees. Le precis , 



(l) Le Sage de Geneve a demontre que dans un espace rempli de mo- 

 lecules spheriques, comme de boulets de canon einpiles, le plein seroit 27 

 ctl«vide20, ou plus exa.ctem,eo tie plein seroit 6520 1 elle vide seroit 48, aSa.. 



