ET D'HISTOIRE NATURELtE. 141 



d'excepfions : ainsi Ton ne doit prelendre qu'a tracer les ca- 

 racteres ordinaires, c'esf-a-dire les caiacteresdu centre du groupe, 

 presque toujours iiiapplicables en pliisieurs points a la circonfe- 

 rence, qui tend a se confondre avec les limites des gioupes 

 voisins. Cette conside'ration demonire que, si la classiticalion 

 naturelle pent el doit etre rigoureusement e\actedansla crealion 

 des gioupes , dans leur composition, leur disposition, et leiir 

 coordination, elle ne peut I'etre dans rexpressiou de leurs ca- 

 racteies, ni parconse'quent dansla demarcation de leurs limites. 



Puisque les caracteres propiesdes groupes nahnelssont fournis 

 par leur centre, et non par leurs limiles, Taffinile eulre deux 

 groupes doit etre de'!ern)ine'e par I'analogie de I'ensemble, et 

 ron par certaines especes de I'un et de I'aulre groupes, dont 

 souvent la tres-giande similitude semble iudiquer qu'elles font 

 transition , et que par conse'quent les deux groupes se touclient 

 en ce point. Mais des rapprochemens fonde's sur des conside- 

 rations si particulieres courent risque d'etre forces , arbilraires, 

 pen solides. Ce sont les masses qu'il faut comparer, et non les 

 parties de'tache'es. 



Les caracteres sont d'aufant plus tranches, que les etres 

 entre lesquels ils e(ablissent une distinction ont ensemble moins 

 d'analogies. De la vient que, dans les classifications artificielles, 

 les caracleres peuvent et doivent etre ties-saillans. Le contraire 

 a necessairement lieu dans une classification naturelle, dont 

 tout Tobjet est de rapprocher les etres a raison de leurs ana- 

 logies. Done reprocher a une classification naturelle qu'elle ne 

 donne pour caracteres que des nuances indecises, c'esl se plaiudre 

 de sa perfection. 



Dans une famiile aussi naturelle que celle des synanthere'es, 

 les caracteres des tribus ne peuvent consister qu'en des nuances 

 tres-delicales , tres-difficiles a saisir, tressusceptibles de se con- 

 fondre, de s'aUerer, ou de disparoitre, qui^'pfeuvent sembler 

 trop minutieuses, et (|ui neanmoins ne doivent pas etre negligees, 

 puisqu il derive de la nature raeme des choses qu'il est impos- 

 sible de trouver mieux. 



X. J'ai insiste troplonguement peut-efre sur ces considerations 

 generates qui retracent la thecirie des classifications naluielles; 

 mais cette digressi'ui m'a paru net-essaire, parce qu'elle repond 

 aux principales objections ipii ont ete failes contre mon travail. 



On m'a encore reproche' la multipiicite des caracteres que 

 i'admels, et la prolixile de i'exposition de ces caracleres. 



Tome LXXXn. FEVRIER au 1816. T 



