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melli'e direcleraent sur la voie des connoissances que nous am- 

 bitionnons. Peut-eire ces preSres de I'Egjple, ces mages de 

 la Chaldee , ces b.vach manes de i'lnde dout la science etoit a- 

 la-fois si vaste et si secrete, e'loient-ils parvenus a des r^sultats 

 si ^tounans eucore pour nous , au moyen de celte de'couverle 

 qui devoit etre plus lacile a des hommes qui disposoient de 

 tout et dout le caractere sacre ceutuploit les ibrces. Mais depuis 

 la dissolution de ces^^societes mjsterieuses, les ellbrts des philo- 

 sophes n'ajant pu rassembler ce qu'elles avoient laisse perdre, 

 et dans la multiliule de leurs systemes aucun u'ajant re'uni les 

 conditions necessaires, il a fallu revenir a une route plus longue, 

 plus de'tournee , mais ou il est presqu'inipossible de s'egarer 

 une fois qu'on s'y est engage. La foule des voyageurs ecarte 

 les obstacles; quelques genies s'elancent au-dela; peu a pen la 

 route s'elargit et se prolonge; les generations a venir doivent 

 a la fin atteindre le but et recueillir le fruit de ce penible 

 travail. 



Telle est Fimpulsion que le chancelier Bacon a donne'e a 

 Fesprit humain. Nous devons y obA'r et nous bonier a fouroir 

 notre contingent de Ibrce et de volonte'. 



Je ne m'occuperai done que de cette partie de la Geographie 

 physique, qui comprend la description de la surface de la terre; 

 encore ecarterai-je de cette description la surface aqualique 

 alin de ne pas multiplier les difficultes. Mon travail sera sans 

 doufe bien imparfait, mais Je me suis flalte qu'il pouvolt etre 

 utile. II a pour but de diviser et sous-diviser la surface lerrestre 

 en regions physiques dont les limites soient tellement delermin^es 

 par des principes rigoureux , qu'elles ne puissent varier dans 

 aucun temps ; de donner a ces regions des uoms ou au moins 

 des terminaisons qui les fassent reconnoitre et exactement dis- 

 tinguer; de ciasser les divisions et sous-divisions de la merae 

 mani^re qu'on classe les genres, especes, varietes, etc.; de 

 prdciser en termes li/meens , s'il est possible, les signes et carac- 

 teres qui convienneut a chaque re'gion , et qui peuvent la spe'- 

 cifier de maniere a ce qu'elle ne soit point confondue avec les 

 autres ; enlin de fournir a tons ceux qui s'occupent des sciences 

 naturelles, les moyens de designer, sans e'quivoque et le plus 

 brievement possible , les lieux de la terre ou ils ont fait leurs 

 observations et ou ils placent leurs lecteurs , sans que le temps 

 change les limites de ces lieux et derange la moiadre figure 

 du Tableau. 



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