Je parle ici du but auquel je tends et non de celui auquel 

 pense pouvoir atteindre. D'un cote, nos connoissances geo- 



ET d'histoire KATURELLB. 3oi 



Je 



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graphiques, qnoique fort e'tendues, sont encore loin d'etre com- 

 pletes. On a meme lieu de s'etonner de I'incertitude qui regne 

 encore sur la vraie position des pays les plus ancieunement 

 connus, tandis que nous sommes fixSs sur la position de ceux 

 qu'on vient a peine de d&ouvrir, D'un autre c6t^ , il n'est pas 

 donne a Thomme d'inventer et de perfectionner tout-El -la-fois. 

 Du Systema naturce de Linne, il n'a presque rien ete conservd 

 tant on I'a revu, corrig^ et augmente; ce n'en est pas moins 

 un grand monument , et certes la gloire de celui qui Ta eleve 

 surnagera au-dessus de celle de ses comraenfateurs. 



A Dieu ne plaise que je pr^tende m'associer 3 ce grand 

 horame! En le prenant pour modele, je prouve assez que je 

 m'honore de grossir la troupe de ses disciples , trop heureux 

 d'etre comple parmi eux en me perdant dans la foule. Choisir 

 un pareil guide, c'est dire aussi que je serai plus naturaliste et 

 abservaleur que ge'ographe et astronome. Ce n'est pas une carte 

 que je veux dresser, mais un catalogue. Si je peius fidelemeni 

 les objets, si je les definis, si je les classe par une melhode ri- 

 goureuse etnaturelle, j'aurai rempii ma lache, ou tout au moins 

 j'aurai indique les mojens de la remplir. 



Essayons d'entrer en raatiere. J'avertis d'abord que je ne 

 chercherai point a discuter les opinions recues en Geographie; 

 jfi les regarde comme I'ouvrage des horames, et je ne veux 

 puisfir raes documens que dans la nature. Je me place done 

 comme un voyageur qui n'a jamais rien lu, mais qui observe 

 atlentivement tout ce qu'il voit. Ce voyageur pourra se laisser 

 tromper par les apparences, mais s'il i-end les sensations qu'il 

 e'prouve, on n'aura aucun reproche a lui faire, et ceux qui voya- 

 geront apres lui corrigeront facilement ses erreurs. 



Ya-t-il un principe g^ne'ral dans Ntude physique de la terre, 

 d'apres lequel on puisse rigoureusement determiner les caracteres 

 qui conviennent a ce qu'on appelle parties du monde , c'est-a- 

 dire les grandes divisions naturelles de la surface lerrestre? Je 

 crois que ce principe pent se deduire des fails suivans : 



Toutes les masses continenlales finissent en poinle vers le sud 

 et s'elargissent vers le nord. Ce fait gene'ral se reproduit jusque 

 dans les parties de ces masses. L'inspection d'une mappemonde 

 suflit pour se convaincre de cette verile. En remontant du pole 



Tome LXXXU. AVRIL an 1816. Qq 



