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quV-lle faisoit parlie Ju corps ile la comele, cellc queue s'avance 

 laleralemeut, el decrit uiie ellipse aiilour du soleil, ainsi que 

 la comete; mais comment accorder cela avec ce ([u'il a demontre 

 dans la section vii du second livre des Priiicipcs, savoir, i°. que 

 dans un milieu rare et compose de parlicules iufiniment pelites 

 en repos , et disposees librement a des distances egales, la re- 

 sistance qu'eprouve un globe qui se meut dans ce milieu, est 

 a la force qui pourroit lui oter tout son mouvement dans le 

 temps que ce globe emploie pour parcourir uniformcment urt 

 espace egal aux deux tiers de son diamelre, comme la densite 

 du milieu est a la densite du globe (19); cl 2°. que la resistance 

 qu'eprouve un globe qui se meut dans un milieu conlinu, mais 

 tres-fluide , est a la force par laquelle tout le mouvement du 

 globe seroildetruit dans le temps qu'il emploieroit pour j^arcourir 

 imiformemeut une ligne egale a deux fois et deux tiers son dia- 

 melre, comme la densite du milieu est a la densite du globe (20), 

 D'oii il suit que, quelque supposition que Ton fasse sur la na- 

 ture de la matiere etheree, il s'ensuivra toujours que si la densite 

 de celte matiere etoilseulement egale a la densite du melange de 

 matiere etheree rareliee el de vapeursqui , suivanl INewton , forme 

 ]a queue d'une comete, celte queue eprouveroil dans sou mou- 

 vement lateral, une resistance capably de detruire tout cc mou- 

 vement lateral, daus le lemps que cette queue em|iloicioit pour 

 avancer de deux fois et deux tiers sa largeur, espace pcu con- 

 siderable, et qui le seroit encore moins, si, comme I'exige I'liy- 

 potlicse de INewlon, la matiere etheree cuviionriaute est plus 

 dense que la matiere qui forme la queue d'uue comele; de plus, 

 cette queue, a raison de sa forme, doil cprouver une plus graude 

 resistance , et perdre plulut son mouvement lateral que si clle 

 etoit splierique. Done, dans celte hypolhese, la queue d une co- 

 mele ne pourroit suivre le mouvement ellipti(|ue du noyau ; mais 

 son mouvement lateral etant detruit par la resistance de la maliere 

 etheree, la queue resteroit immobile le long de lespace parcoum 

 par la comete, cl ne pourroit jamais preceder cette comete apres 

 le passage au perihelie, ainsi que cela a toujouis lieu, 



11 est bien surpreuanl que INewton ne se soil pas apercu de 

 la contradiction qui se trouve dans son explication de la queue 

 des comeles, et de Tobslacle qu'apporteroil a leur mouvement, 

 linerlie de cette matiere plus dense dont il les environne, apres 

 avoir rcniarque , un pen auparavant, que la coiiser\ allon du 

 mouvemenl des cpieues des comeles pendant long-lemps, el sans 

 alteration, a liavers les espaces celestes, quoique ces queues ne 



