ET D'hiSTOIRE NATURELLE. 109 



^videuie avec celfe paitie du monde.et n'en ont au contraire 

 aucune avec les Antilles, quoique par habitude les geogiaphes 

 fasseni tie ces deux archipeis une seule region i|u'ils nouiment 

 improprement les Indes- Occidentales. 1". Le sol des petites 

 Antilles est tanlot une argile grasse, tanlot un tuf" volcauique; 

 partout il est rpcouvert d'uue lorle couche d'humus. Les moines 

 ou iiK^galite's de ce sol ne sont que des coteaux aplatis a leur 

 partie supeiieure, qui oH'reut les caracleres at les accidens des 

 pa^s calcaiies. La roche primitive ne se montre que dans les 

 lieux les plus bas et sur quelques points du ri\ age. Les iles sous 

 le vent ne presentent au contraire que des rochers coniques 

 et escarpes , ordinairement quartzeux, enlierement de'pouille's, 

 auxqiiels il a fullu toufe la paliente industrie du Batase pour 

 les rendre produclifV. Z°. Les iles sous le vent fbrment une 

 chaine trace'e de Test a Touest qui est vi^iblement Tancienne 

 cote de I'Amerique , tandis que la chaine des Antilles a sa di- 

 rection generate du sud au nord, et se lie evidemraeiit a la 

 Colombie. 3°. La grande passe poureutrer dans la luer des Ca- 

 rai'bes , est entre la Grenade et Tabago qui appartient , ainsi 

 que la Trinity, aux iles sous le vent et non aux Antilles. Celte 

 passe a plus de quatre-vingts lieues de large. C'est par la que 

 i'Ocean a fait sa grande irruption dans la mer des Antilles, 

 comma il est aise de le voir par le biais de la cote d'Amerique, 

 depuis le cap Saint-Roch jusqua Tabago, et par la couHguration 

 inte'rieure de la mer des Antilles. 



L'islhmedePanama estunautre sojatde confeslalion. Quoique 

 cef islhiiie unisse les deux moilie's du Nouveau-(]ontinent , il 

 oHre neanmoins plusieurs signes de se'paration : i" il termiiie en 

 pointe la Colombie, tandis (jue de cette pninte raeme la cote 

 d'Amerique s'eleud aussilot vers Torieut; 2° le terrain s'eleve 

 plus brusquement du cote du Mexique tjue da celui de Tierra- 

 Pirma; 3" le sol est plus bas a Tisthme qu'aux environs; s'il 

 a iesistd a I'efl'ort des eaux, c'est moins par sa hauteur que par 

 sa nature pierreuse; 4^' a partir de I'isthme vers le nord, le 

 terrain est basaltique ou trappeen , et vers le sud il passe au 

 gneis et au schisle ; S'' enfin un isthme, de quelque nature qu'il 

 soil, est loujours un signe de separation, parce qu'il n'esiste 

 que parTeffet des accirlens qui ont divise la surface terrestre. 



(^uant a I'ile Malpelo dont je fais un point de reconnoissance , 

 je me ibnde sur ce que cette ile est piacee sur la ligne meri- 

 dieuue tuee eiilre la poiate Maiialto , au golfe de Panama , 



