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Construction que sur la cole d'Asie ; c'est-a-dire des roches gva- 

 nitiques qui devieiinenl iViables a i'exteiieur par le contact de 

 I'air, et dont la decomposition couvre le sol d'un melange de 

 dilierentes teries tres-favorables a la ve'getation. 



Cetfe opposition n'exclut pas un genre de liaison particulier, 

 celui des terrains volcaniques. C'est un signe auquel on ne doit 

 point s'attacher, parce qu'il se reproduit sur tons les points li- 

 milropheSjquelquesdiflerences qu'il y ait entre eux. Les volcans 

 se sont manifeste's dans les montagnes coniques et tousles creux 

 ou les eaux se sont amassees. La presence de ces eaux est la 

 cause determinante des phenomenes volcaniques; lorsqu'elles se 

 sont retire'es, ces phenomenes ont cesse, conime on le voit dans 

 tous les volcans aujourd'hui eleints. II ne faut done pas chercher 

 en eux des indications, ni des analogies; puisque sur tous les 

 rivages des six parties du monde il y a et il doit y avoir des 

 volcans, par cetteseule raison qu'il y a des amas d'eau, et que 

 cefte seule condition suffit, avec certaines dispositions du ter- 

 rain, pour produire des volcans sur tous les rivages qu'on n'auroit 

 aucun motif de separer si on s'en tenoit a cetle seule analogie. 

 Observons seulemeut que les volcans sont un moyen accessoire 

 qui a du faciliter la division des terres ope're'e par les eaux. Sans 

 les commotions que provoquent les feux souterrains, celle di- 

 vision auroit ete plus incomplete et moins iireguiiere. C'est 

 pourquoi nous aurons occasion de remarquer que la Maiasie 

 qui, occupant un des plus grands reservoirs d'eau, a du etre 

 aussi un des foyers les plus actifs, a ete borriblement dechiie'e 

 par cetfe reunion de circonstances. 



II est hors de doute que les iles Aleutiennes , avant I'irrup- 

 lion de I'Ocean austral, tenoient au continent de la Colombie. 

 Par consequent la cote ancienne de ce continent devoit s'elendre 

 partoutala meme distance de la cole actuelle dont I'inclinaison 

 est line dispositioa primitive determiiiee par la direction des 

 Cordilieres colombiennes, depuis Tisthme de Panama au sud- 

 est jusqu'au mont Saint -Elie au nord-ouest. Si nous suivons 

 cette inclinaison, qui doit en effet servir de regie, nous verrons 

 que deux lignes tire'es I'uue de File d'Altou a file Paxaros, 

 I'autre de File Paxaros a celle de Cocas, correspondent exac- 

 tement a la direction du grand axe de la Colombie et de sa 

 principale chaine de montagnes. L'ile Paxaros, qui est le point 

 du milieu, est situ^e un pen au nord du Iropique du Cancer 

 sous le i34« de longitude occideatale. EUe forme le sommet du 



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