ET D'HISTOIRE NATURELLfe. 357 



CHAPITRE HUITliME. 



Considerations preliminaires a Vexamen des Tufs et des 

 TP'ackes volcaniques de touts espece. 



A peine les matieres volcaniques de nofre age sont-elles reje- 

 ■tees, qu'elles commencent a ^prouvei" des alterations plus ou 

 moins gene'rales. Ges ahe'rations sont tres-seiisibles dans les pro- 

 duits des plus anciennes eruptions dent Thistoire ait conserve 

 le souvenir; leur iulensit^^ugtnenfe , soit dans les produits des 

 volcans brulans anterieurs aux temps historiques, soit dans les 

 produits des voicaus eteinfs incontestables. On les voit plus fre- 

 quentes et plus avancees dans les grands systemes de terrains 

 volcaniques demanfeles dont I'origiue est foiblement conteste'e; 

 elles sont souvent completes et ont en quelque sorte atteint leur 

 Jimite dans les terrains volcaniques extremement anciens , dont 

 un assez grand uombre de raineralogistes meconnoissent Torigine. 



Les causes principalesdeces alterations sont faciles a imaginer, 

 dans des masses aussi perme'ables que les couches volcaniques. 

 Cest le lessivage des substances salines dont elles pouvaient etre 

 pe'ae'trees ou recouveites apres la coagulation ; c'est leur macera- 

 tion ge'nerale par les abondantes filtrations qui les abreuvent 

 continuellement ; c'est la circulation de toules les molecules chi- 

 miques mises en liberte par suite des difl'ereutes actions aux- 

 <]uelles elles sont soumises; c'est le tassement, la decompositioa 

 et la conglomeration ope'res par les matieres infiltrees , pour les 

 couches pulverulentes; c'est la desagregation, la de'coraposition, 

 la pressiou souvent enorme des masses supe'rieures, et le remplis- 

 sage des boursoufilures et des vacuoles microscopiques, par un 

 grand nombre de substances infiltrees et concretiounees, pour 

 loutes les pates scorifiees ou poreuses, et raeme pour une par- 

 tie des couches lithoi'des ou vitreuses qui jouisseut du tissu le 

 plus serre. 



Des causes analogues agissent avec plus d'energie sans doute 

 sur les matieres volcaniques ensevelies dans les eaux de la raer, 

 soit de temps immemorial, soit par les voicaus briilans qui eil 

 sont voisins, soit par le petit nombre de volcans brulans sous- 

 marins que nous connoissons, et peut-etre aussi par ceux que 

 nous ne connoissons pas. Mais a ces causes il faut ajouter la 

 pre'sence et Paction des substances dissoutes ou suspendues dans 

 Tome LXXXIII. JNOVEMBRE an 1816. Zz 



