174 JOUUNAL DE PHYSIQUE, DE CHI M IE 



reflecbit une partie des rayons de cet astre. Celle atmosphere 

 elant vraisemblablcment formee, comme celle de la terre, d'un 

 fluide elastiquc adlierent au noyau par sa pesantenr vers la comete, 

 doil devenir plus rare a mesure qu'en s'eloignant de ce noyau sa 

 pesanteur dimiuue ainsi que la pression des parlies superieures. 

 A raisoii de celle rarefaction, conlinuellenient croissante, ce fluide 

 doil consequemment reflecliir de moins en moins les rayons du 

 soleil, el presenler ainsi I'apparence d'une clarle qui s'affaiblit 

 toujours en s'eloignant du noyau de la comete; il n'y auroil rien 

 a ajouter a une explication si nalurelle, si les comeles ne presen- 

 toienl pas d'aulres apparences; mais celle atmosphere, au lieu de 

 rester arrondie, suivant les lois de I'equiiibre des fluides, s'allonge 

 d'une maniere singiiliere lorsque la comete s'approche du soleil, 

 au point de former une large bande qui s'elend souvent a plusieuis 

 millions de lieues de la comele, ct couvre un espace immense 

 dans le ciel : on nomme celle bande la cjueue de la comete. Une 

 apparence aussi singuliere a forlemenl excite de tout temps la 

 curiosile des philosophes, el, pour I'expliquer, ils onl imagine 

 un grand nombre d'hypolheses loules plus ou moins mal fondees, 

 et donl plusieurs, absoluraent conlraires aux phe'nomenes ou cho- 

 quant directement les principes d'une saine physique, soul des 

 erreurs manifestesj mais avant que d'enlrer dans I'examen de 

 ees difl'crentes hypotheses, il faut etablir d'abord les apparences 

 Gu les pheuomenes conslaus que preseiite la queue des cometes; 

 car, puisque une hypolhese quelconque doit, pour etre admis- 

 sible, representer exaclement tons les phenomenes connus, loute 

 hypolhese qui ne remplira pas celle condition est necessaircment 

 fausse, el doit elre rejelee : voici done I'enumeralion des pheno- 

 menes conslans, et les plus generalement reconnus,que presente 

 la queue des cometes. 



1°. La queue d^unecomeles'elend toujoursapeupres al'opposile 

 du soleil, etpar consequent celte queue suit la comete lorsqu'elle 

 descend vers le soleil, et precede la comete lorsque cette comete, 

 ayant passe le perihelie, remonte en s'eloignant du soleil. 



2°. La queue des cometes est toujours plus longue et plus 

 brillanle apres le passage de la comete au perihelie qu 'avant ce 

 passage. 



3°. La queue d'une comete s'e'carte pour I'ordinaire un pew 

 d'un cole ou d'autre de la ligne mene'e par les centres du soleil 

 "et de la comete. 



4°- La queue d'une comete est raremeut exactement dioile. 



