ET d'iiistoire naturelle. 177 



Qui ne ■voit que cette diirerence de longueur venoil de ce que 

 latmosphere eloil plus pure et plus sereine dans uu lieu que 

 dans un aulre : par la meme raison , lorsque I'etal de I'atmo- 

 sphere vieut a changer dans le menie lieu , la longueur de la 

 queue de la comete paroit aussi changer subilement. n Ceux 

 » qui out observe avec quelque allenlion la comete de 1618 

 >i (dit Kepler), temoigneront que la queue courle d'ahord, 

 J) devint longue en un clin d'a;il (10). n Enfiii, la queue d'une 

 comele vue du meme lieu paroit, dans le menie temps, de lon- 

 gueur differenle a diflerens observateurs, suivant que leur vue 

 est plus ou moins sensible a racliou d'une foible lumiere. 



On a cru voir souvenl du mouvement dans la matiere de la 

 queue des cometes, des jets, des elancemens de lumiere pareils 

 a ceux qu'on a observes dans des aurores boreales. Jean-Bapliste 

 Cysalus dit avoir remarque que la queue de la comele de 1618 

 a\oit un mouvement de fluctuation, comme si clle etoil agitee 

 doucement par le vent avec des vibrations et des saulillemens 

 d'un cote et d'aulre; la meme apparence fut encore observee 

 par Longomontanus et par Kepler (i i),ainsiqne par Snellius(i2); 

 Hevelius observa des mouvemens analogues dans la queue des 

 cometes de 1662 et de 1661. M. Pingre a apercu ces memes 

 phenomenes dans la queue de la comete de 1769, ainsi que 

 J\I. de la Nuxa I'ile de Bourbon (i3) ; et jetrouve dans nies jour- 

 iiaux, que le 27 aout 1797, en observant la comete qui pa- 

 roissoit alors, et qui e'loit tres-foible, je vis comme une va- 

 peur blanchatre qui paroissoit sortir de la comele et tourner 

 autour. Je crois tres-fort, et tout physicien penscra de meme, 

 que toutes ces apparences ne sont que des illusions opliques 

 produites principalemenl par le mouvement ondulatoire des va- 

 peurs repandues et flottantes dans I'atmosphere. Les cliangemens 

 irreguliers el subits dans la figure de k queue des cometes, dont 

 parlent quelques observateurs, sonl aussi trop considerables et 

 trop prompts pour etre reels; ce n'etoit, ainsi que Ta tres-bien 

 pense Newton (i/\), que des simples apparences produites par 

 le mouvement des nuees qui couvroienl et decouvroient suc- 

 cessivemenl des parlies de la queue, el peut-etre par des parlies 

 de la voie laclee ou de la lumiere zodiacale, qui peuvcnt avoir 

 ele confondues, par des observateurs peu inslruits ou distraits, 

 avec la lumiere de la queue des cometes, et regardees comme 

 appartenant a ces queues. 



La queue des cometes avoit ele observee jusqu'ici conligue 



