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cei"taines parlies clu ciel disposees de maniere a la rendre sensible 

 par la reflexion (5o) ; mais daas celte supposition , les comeles 

 paroilroient toujours dans lesmemes points du ciel, landis qu'on 

 sail que ces aslres paroissent indifieremment dans tous les points 

 des espaces celestes, et qu'il n'y a pas meme de zodiaque affecle 

 pour les cometes, ainsi que le croyoit Dominique Cassini (5i}. 



5°. Ujpothese de Seneque. 



Aucun philosophe de I'antiquite n'a eu des idees plus justes 

 5ur la nature des cometes el ne les a exprimees avec plus de 

 clarte que Seneque. Le septieme livre de ses Questions na~ 

 turellcs est un chef-d'oeuvre de philosophie et de raison, qu'on 

 Be pent se lasser de lire ctd'admirer; on est ravi de voir ce 

 i-are genie decouvrir, par le raisonnement , presque lout ce que. 

 quinze siecles d' observations out ajoute depuis a nos connois- 

 sances ; el 11 semble que les philosophes el les astronomes qui 

 Tout suivi , du moins Jusqu'a Newton, n'aienl Iravaille que 

 pour demonlrer la verite des idees sublimes qu'il avoit concues 

 sur celte parlie si inleressante du systeme du monde. 



Mais Seneque en aanoncant que les cometes etoientdes corps 

 eternels semblables aux plauetes, assujetis comme elles a de- 

 crire des orbiles dans I'espace, el en combattanl ainsi le systeme 

 de ceux qui les regardoient comme des productions nouvelles, 

 produites par la reunion fortuite des exhalaisons de la terre ou 

 des plauetes, avoit a detruire une objection formidable dans ce 

 temps-la. Les philosophes, seduits par la grandeur et la beaute 

 apparente des idees platoniciennes , regardoient comme une 

 chose reelle el absolue , la perfection (idee abstraite qui, dans 

 le fond, n'exprime que ce qui nous plait et n'a rapport qu'a 

 nous-memes). Le cercle leur parut, a cause de sa regularite, la 

 plus parfaite des figures; et comme la Divinite, la nature, ou 

 en general la cause de I'ordre de I'univers , n'avoit pu avoir pour 

 motif et pour but que la perfection, elle avoit necessairement 

 choisi le cercle pour la figure des orbites des planetes, el avoit 

 assigne a ces astres une figure spherique ; en sorte que tout ce qui 

 n'avoit pasla figure spherique el le mouvenient circulaire, ne por- 

 tant pas I'empreinte de la sagesse eternelle , ne pouvoit etre qu'un 

 assemblage de particules de maliere qui s'e'toieut rencontre'es 

 par hasard, et s'e'toienl reunies forfuitemenl et sans regie : ainsi 

 les cometes ayanl une figure irreguliere et allongee, et un mou- 

 yeraent irregulier ( du moins en apparence), ne pouvoienl elre 



