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qui de'monlrerent que cetle explication" etoit fausse , puisqnc la 

 courbure de la queue d'une comete paroit toujours sensiblement 

 la menie, quoique cette queue varie de position, et que par 

 Teflet du mouvement diurnc, elle devienne horizonlale , incline'e 

 a riioi'izon ou verticale, el que cette courbure est encore la meme 

 lorsque la comete est proclie de I'liorizon, ou lorsqu'elle est 

 pres du zenit. De plus, il faudroit supposer une diflerence de 

 refraction prodigieuse, et plus grande meme que la refraction 

 horizontale, pour expliquer la grande courbure de certaines co- 

 nietes, telles que celles des annees 1577 et 1618, que Galile'e 

 prend pour exemple; toutes ces raisons sont decisives, et-doivent 

 faire rejeter une explication qui u'a en sa faveur que le nom de 

 ce grand honime. 



Le pere Jean-Bapliste Cysati, astronome a Inspruck (64)> ^t 

 le pere Cabee (65), pour conserver la meme opinion, preten- 

 dirent que la courbure de la queue des cometes n'etoit qu'ap- 

 parente, et qu'un simple effet de perspective provenanl de ce 

 que les parties de la queue etoient placees a des distances dif- 

 fe'rentes du spectaleur; et pour soulenir cetle explication erronee, 

 ils oserent s'appuyer de Tautorite du iheoreme ii* de I'Optique 

 d'Euclide, quidit loute autre chose (66); maispuisqu'ilestdemontre 

 dans tous les livres- de perspective, que quelle que soil la po- 

 sition d'une ligne droite qui, prolongee, ne passe pas par I'ocil 

 du spectateur, sa perspective est toujours une ligne droite (67), 

 il s'ensuit que si la queue des cometes etoit etendue en ligne 

 droite, ainsi qu'ils le pretendoient, elle paroitroit toujours droite, 

 quelle que fut sa position par rapport a nous; de sorte que cette 

 queue ne paroit courbee que parce qu'elle est reellement courbe. 



L'hypothese que nous examinons etoit depuis long-temps jus- 

 tement livree a I'oubli, lorsqu'il a plu a M. Tliilorier de la 

 reproduire , et d'annoncer, comme une verite, qu'il venoit de 

 decouvrir une erreur du seizieme siecle. Suivant lui , « La queue 

 » des cometes ne fait point partie de leur atmosphere; ce n'est 

 » qu'un spectre produit par les rayons solaires que la rencontre 

 J) de I'atmosphere cometaire a forces de converger vers un axe 

 y> commun, el qui, augmentant la clarte de la partie du ciel 

 n qu'ils traversent, rendent visibles les molecules dufluide ethe're 

 » qui se Irouvent sur leur passage (68). » Mais, en supposant, 

 avec M. Thilorier, que le fluide ethere ait assez de densite pour 

 reflechir sensiblement les rayons directs du soleil ainsi que ceux 

 qui sont refractes par ralmosphcre de la comete, il s'eusuivroit 



