ET d'histoire naturelle, 249 



nne apparence toule differente de celle que presente la queue 

 d'une comete; car les rayons du soleil etant arretes et devies 

 par la rencontre de ratmosphere de la comete, il se forme, der- 

 riere cette comete, un cone d'ombre qui n'est eclaire que par les 

 rayons refractes et emergens de celte atmosphere, landis que 

 tout I'ether environnant est eclaire par les rayons directs du 

 soleil, dont il reflecliit une partie. Or, comme les rayons refractes 

 et emergens de ratmosphere de la comete sonl beaucoup plus 

 foibles que les rayons directs dont il* tiennent la place , a cause 

 de la diminution causee par I'interceplion des rayons directs qui 

 tombent sur le noyau de la comete, par la perle des rayons re- 

 flechis par I'atmosphere de la comete, et enfin par la perte de 

 ceux qui sent absorbe's el eteints en Iraversant cette atmospliere, 

 il s'ensuit que la partie de Tether derriere la comete est beaucoup 

 rnoins eclairee que I'ether environnant; consequemment, la partie 

 derriere la comete seroit plus obscure que le fond du ciel, au lieu 

 de paroilre plus lumincuse, et tout au plus pourroit-on voir 

 dans cette hypothese un point plus clair derriere la comete , 

 correspondant au foyer des rayons refracte's par son atmosphere; 

 ce qui seroit une apparence bien differente que celle que presente 

 la queue des cometes. 



A Tegard des rayons ainsi refractes, quij apres s'elre croise's 

 au foyer, deviennenl divergens , sortent du cone d'ombre et 

 tombent sur les molecules environnantes de I'ether eclairees par 

 les rayons directs du soleil et a une grande distance de la comete, 

 lis sont evidemmenl trop foibles par la raison que nous venons 

 de dire et encore par leur divergence, pour pouvoir produire une 

 augmentation sensilile de clarte dans ces molecules, qui pill faire 

 dislinguer Tespace occupe par ces rayons divergens. 



On peul avoir une preuve sensible de ce que nous venons de 

 dire, dans I'experience meme qui en a si fort impose a Cardan 

 et aux seclateurs de son hypothese. Ayanl dispose dans une 

 chambre obscure une lentille ou un globe de verre, de maniere 

 a recevoir el a refracter un faisceau de rayons solaires introduits 

 par un trou fait au volet de la fenetre , les rayons, apres s'*jtre 

 croises au foyer, formeront un cone divergent qui , rendu visible 

 par la reflexion d'une partie de ces rayons sur les molecules de'l'air 

 et les particules de poussiere, ressemble a la queue d'une comete, 

 ainsi que nous I'avons reniarque. Mais , sans rien changer a celte? 

 disposition , si on ouvre seulement une partie de la fenetre, et 

 que lair cnvironnaul soil eclaire par les rayous directs du soleily 



