ET d'histoire NATURELLE. 25i 



quer, par les apparences resultantes des mouvemens combine's 

 de la lumiere el de la comete, la deviation considerable en dehors 

 de la ligne menee par les centres du soleil et de la comete , qu'ont 

 otFert les queues de plusieurscometes, comme enparticulier celle 

 de 1677 , ui la courbure des queues des cometes, ainsi que le 

 pretend M. Thilorier. 



M. Pompe'e de Laune a leproduit encore plus re'cemment la 

 meme opinion, et toujours comme une idee neuve et inconcue. 

 La petite fiole pleine d'eau dont se servent les orfevres pour ras- 

 senibler la lumiere d'une lampe sur des ouvrages delicals, a sufTi 

 pourlui devoiler tout le mysteredes queues des cometes. Suivant 

 lui, (f Les cometes sont des globes composes d'elemeiis pure- 



j) ment liquides, tels que I'eau Les rayons du soleil traver- 



» sanl Xitxxv transpavence , operent, a la partie opposee, une lueur 

 fi plus ou moins vive, suivant leur eloignement de nous; plus 

 » ou moins alongee, suivant noire hauteur et celle du soleil par 

 » rapport a nous, etc. (71). n 



L'opioion de M. de Laune etant la meme que celle de 

 Cardan, est par consequent sujetle aux memes objections, qu'il 

 seroit Ires-inutile de repeter; mais comme ilfixe en quelqne sorte 

 le degre de transparence qu'on doit, suivant lui, attribuer aux 

 comeles, c'est une occasion de presenter un nouvel argument 

 conlre les hypotheses dans lesquelles on supposeroil le corps 

 des cometes transparent. Supposons done, avec M. de Laune, 

 que le corps d'une comete est compose d'eau. II est prouve, par 

 les experiences et les calculs de M. Bouguer, admis par tous les 

 physiciens, qu'il sullit d'une epaisseur d'eau de 679 pieds pour 

 intercepter totalement la lumiere du soleil (72); en sorte qu'avec 

 celle epaisseur seulement I'eau devient un corps absolument 

 opaque; de plus, suivant les observations et les mesures de 

 M. Herschel (73), le demi-diametre de la comete de 1807, qui 

 avoil une belle queue, et que nous prendrons pour exemple, 

 etoit de sG'g milles anglais, ou de 1,539,620 pieds de France 

 [a raison de 83o toises par mille anglais] (74); on aura don^c 

 pourla proportion,! ; 539G20'""'':55gif""'' :: loooooooooo: 254oi4''J 

 c'est le sinus de 52"; done, dans cette comete, la corde dun arc 

 double, ou de 1' 44', avoil 679 pieds de longueur; par conse- 

 quent si on supposoit que celle comete fiit formee de I'eau la 

 plus linipide, elle n'en seroit pas moins absolument opaque, 

 excepte dans une zone de 1' 44" de largeur autour du cercle 

 qui termine laparlie eclairee par le soleil : lout le rcsle du corps 



