ET D'HISTOIRE NATURELLE. 17 
stérile pour eux, continuent plus que jamais à employer les pro- 
cédés, et les instrumens perfectionnés à la connoissance plus 
complète de la terre, en déterminant ses rapports avec l'ensemble 
de l'univers ; aussi peut-on dire que jamais la Géographie vé- 
ritable, ou la Géographie physique, n'a élé aussi cultivée et 
surtout aussi bien cultivée qu'elle l’est aujourd'hui. On en peut 
dire autant de la navigation ; aussi voyons-nous que la plupart 
des gouvernemens de l'Europe, à l'instar de la France qui a 
évidemment l'iniliative sous ce rapport comme sous bien d'autres, 
ont ordonné des travaux géodésiques plus ou moins étendus. 
La forme générale de la terre est évidemment la première 
chose à déterminer. Elle peut l'être de deux manières, c'esl-à- 
dire par la longueur du pendule dans diflérens lieux, et par 
la mesure d’arcs méridiens plus ou moins étendus. Viennent 
ensuite les mesures de l'élévation des continens au-dessus de 
la surface de la mer. Mais avant de marcher plus loin dans 
les expériences desquelles cette forme pourra être déduite, il 
étoit utile que, comme dans loute véritable science parvenue 
à une certaine époque, la théorie établie sur un certain nombre 
de faits primaires, vint, à priori, envisager le phénomène et 
averlir, pour ainsi dire, où et comment les expériences doivent 
être faites. C’est ainsi, ce nous semble, qu'il faut juger de l'im- 
portance du Mémoire de M. de Laplace sur la figure de la terre, 
dont les principales conséquences, d’un très-grand intérêt, ont 
été insérées dans la plupart des journaux scientifiques francois; 
on y verra que l’expression de la loi que suit la pesanteur sur 
chacune des surfaces de la mer ou du sphéroïide, est du même 
ordre que celle du rayon terrestre, et il en résulte ce théorème 
général, quelle que sait la densité de la mer; la pesanteur à 
Ja surface du sphéroïde , réduite au niveau de la mer, en n'ayant 
égard qu’à la hauteur au-dessus de ce niveau, suit la mème loi 
qu'à la surface de la terre. Quand cette loi aura été bien dé- 
terminée par les observations du pendule, on pourra connoilre 
la figure de la mer, comme par les observations barométriques 
on aura celle du continent. 
M. Kater a fait des expériences nombreuses , au moyen d’un 
appareil fort ingénieux de son invention, pour déterminer la 
longueur du pendule battant les secondes à Londres, et il a 
irouvé que dans le vide, el au niveau de la mer, il étoit égal 
à 39,1580 pouces de l'échelle de sir Georges Shuckburgh; l'é- 
chelle ‘étant à 62°, et la latitude de la place 51°31/8",3. Le 
Tome LXXXVTIII. JANVIER an 1819. C 
