ET D'HISTOIRE NATURELLE. 285 
d'air supérieures froides, à remplacer les couches d'air infé- 
rieures moins froides; en conséquence, les divers points de la 
région élevée de l’Etna doivent être environnés de couches 
d’air plus froïdes que leur élévation ne le comporteroit ; c'est la 
raison pour laquelle les glaces perpétuelles sont moins élevées, 
relativement au degré de latitude. Dans cette région, la tempé- 
rature change selon les vents qui y prédominent, et les ouragans 
y éclatent avec impétuosité. 
La nature du terrain sur lequel s’elève l'Etna, est calcaire, 
mêlé avec des amas d'anciennes laves , lesquelles appartenoient 
aux volcans éteints , qui brüloient peut-être même avant lEtna, 
Les amas de laves anciennes dans certains lieux, comme on 
l’observe dans le limbe de la montagne, sont couverts d’un 
terrain calcaire, qui à sou tour est quelquefois recouvert par 
des laves anciennes; et ce mélange de couches se répète plu- 
sieurs fois. Ces laves anciennes se trouvent dans des endroits 
très-peu étendus, et tout le reste est enseveli sous les laves 
modernes. Toutes ces matières, qui ont été vomies par l'Etna, 
forment une masse énorme, laquelle s'élève en cône, dont le 
sommet tronqué forme une plaine de 8 milles de circonférence 
parallèle à la base. C’est dans le milieu de cette plaine que 
s'ouvre la bouche du volcan. Les matières vomies s'accumulent 
autour de cette ouverture, et forment des amas qui changent 
souvent de figure. A présent il y a sur le cratère un petit cône 
de 1320 pieds de hauteur; son sommet se termine en deux 
pointes , dont celle qui est placée à l’est se trouve plus élevée 
que celle qui est à l’ouest; entre ces deux pointes existe un 
gouffre immense, qui communique avec la cheminée du vol- 
can. Les parois de cette cavité effrayante sont encroütées par 
des amas de lave qui, dans ces derniers temps, se sont ac- 
cumulés , de manière à permettre à l’intrépide observateur une 
descente facile dans les momens de calme où la fumée sort 
en pelite quantité. Les vomissemens ne se font pas. toujours 
au sommet du cratère ; souvent il s'ouvre dans le flanc de nou- 
velles bouches qui, en s’éteignant entièrement après les érup- 
tions, ont fini par laisser aujourd'hui plus de 100 petites mon- 
tagnes coniques, qui viennent couronner la montagne mère. 
Dans tout autre temps la fumée sort du cratère , et c’est lui qui 
annonce, par la force des explosions, s’il doit succéder quelque 
nouvelle éruption. Sur une petite colline près du cratère, existe 
une ancienne construction, qu'on appelle la T'our du philosophe; 
notre auteur, qui est un des plus savans antiquaires de la Si- 
Tome LXXXVIII. AVRIL an 1819. Oo 
