ET D'HISTOIRE NATURELLE. : 287 
antérieurs à l'Etna, Les laves anciennes ont pour caractère d’être 
plus compactes et moins composées. que les modernes. Ce qui 
distingue ces laves particulièrement, c’est d’être divisées en co- 
lonnes prismäliques, qu’on appelle basaltes, contenant dans leurs 
pores de beaux cristaux de chaux carbonatée ; au lieu que les 
laves du volcan qui brûle actuellement, sont d'une forme ir- 
régulière, présentant un grand nombre de porosités et de ca- 
vités toujours vides. Cependant on trouve quelquefois de gros 
amas de laves anciennes , avec des pores vides dans lesquels ra- 
rement on observe du fer oxidé , ou quelques incrustations cal- 
caires; mais ces amas sont toujours détachés par les eaux du terrain 
calcaire argileux qui les couvre. M. Ferrara prouve que c’est 
une erreur de croire qu'il existe des basaltes dans différens en- 
droits de la montagne, et même sur le cratère , formés par des 
laves modernes. Des observations très-superficielles ont répandu 
celle erreur, que notre auteur combal viclorieusement par ses 
propres observations faites avec plus de temps et d’attention. 
Des formes peu irrégulières , des masses de laves modernes sé- 
parées par l'effet du refroidissement, et dans certains lieux 
par le contact froid des eaux de la mer, qui en ont poli un 
peu leur surface, en ont imposé même à des observateurs fort 
estimables. Les lieux que je vais indiquer, sont ceux où l’on 
observe les laves d’ancienne formation, c’est-à-dire produites par 
les volcans éieints. : 
Aux environs de Catane, sur un terrain calcaire, se trouvent 
des laves anciennes avec des pores vides, et d’autres avec des 
pores remplis de beaux cristaux de chaux carbonatée. Sur le 
même terrain s'élève la montagne de la Notta, qui étoit autre- 
fois ensevelie sous le calcaire que les eaux ont détruit. Ce grand 
amas dé lave est divisé de tous côtés par de profondes fis- 
sures; mais du côté du midi, où la destruction a porté plus 
particulièrement ses ravages, son centre découvert, montre un 
maguifique ensemble de colonnes prismaliques hexagones; les 
unes sont entières, les autres articulées vers le haut; toutes 
se courbent et convergent dans une direction qui tend vers 
le centre de la montagne. Dans la montagne de Paterno à l'oc- 
cident de la précédente, il y a des morceaux de lave régulière 
différemment distribués. Ces laves ont pour base la pierre cornée, 
elles sont compactes et pesantes; les unes sont homogènes, ou ren- 
ferme du feld-spath de même couleur que la lave; les autres con- 
tiennent des cristaux de feld-spath blanc , des grains de chrysolite 
jaune , et quelquefois du mica. Au pied de la dernière mou- 
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