ET D'HISTOIRE NATURELLE. 323 
cavités qui résultent de l'exploitation des amas de sel; là, c'est 
une chapelle dont les colonnes, les stalues, elc. sont taillées 
dans le sel même. Ailleurs , ce sont des terrasses au bord des 
excavations , des portes figurant l'entrée d’un chäteau fort, une 
obélisque rappelant la visite de l'empereur Francois; toutes 
construites régulièrement en pierre de sel. Dans d’autres points, 
ce sont des inscriplions qui rappellent la présences des sou- 
verains, des radeaux ornés sur lesquels ils ont parcouru les 
amas d’eau ou lacs de la mine; des peintures sacrées dédices 
par la véuération des ouvriers aux patrons des travaux. Enfin, 
on rencontre à chaque pas les traces des magnifiques illumi- 
nalions qui ont eu lieu à diverses époques au milieu de ces 
profondeurs. Tels sont, en général, les faits réels qu'on a em- 
bellis par mille fictions poétiques, et auxquels on a ajouté des 
réveries de tous les genres. 
Mais quoiqu'un trop grand nombre d'ouvrages aient présenté 
à la curiosité des lecteurs, des faits exagérés et des indications 
fausses sur l’ensemble de ces grandes excavations souterraines; 
néanmoins plusieurs voyageurs nous ont donné des idées assez 
exactes de la nature et de la disposition intérieure de ce grand 
dépôt salifère. On les trouve consignées dans différens ouvrages 
françois et étrangers ; nous les rapporterons d’abord brièvement 
ici, et nous y ajouterons les observations que nous ayons pu 
faire, ainsi que les conséquences géologiques auxquelles nous 
avons été conduit. 
Ce dépôt est une immense masse d'argile (que les ouvriers 
nomment halda), au milieu de laquelle se trouvent, non pas 
des couches de sel (ni des débris de couches, comme quelques 
auteurs l'ont prétendu), mais des amas extrémement volumi- 
neux , auxquels on a donné différens noms, d'apres leurs po- 
sitions respectives et le degré de pureté que présente le sel. 
Après avoir traversé une couche de sables grossiers et mouvans, 
qui compose le sol de toute la plaine, on trouve presqu'aussitôt 
dans l'argile des amas considérables irréguliers, isolés les uns 
des autres, d’un sel extrêmement mélangé de parties argileuses 
et sablonneuses. Ces amas sont l’objet des travaux du premier 
étage de la mine, et leur ensemble constitue ce qu’on nomme 
la première masse de sel ou le se! vert (grünsalz). Au second 
étage , des amas disposés de la même manière dans la masse 
d'argile, présentent un sel plus pur qu'on nomme spiza, dont 
on exploile une immense quantité pour l’exportalion à l'étranger. 
Enfin, un sel plus pur encore, ordinairement très-lamelleux, 
