ET D'HISTOIRE NATURELLE. 383 
couche étant donnée, dire les animaux qui doivent y avoir été 
ensevelis, comme par les animaux, arriver à priort, à la connois- 
sance des couches. De même que dans tel système de forma- 
tion, on sait d'avance si l'on peut espérer d'y rencontrer telle 
ou telle espèce de métal, ou bien si l'on doit renoncer à loute 
recherche. 
C'est donc la connoissance de ces grandes lois qui donne 
de l'intérêt aux observations de détail, parce que ce n'est que 
par leur nombre et leur comparaison , qu’on arrivera à une 
entière certitude. Ainsi, les faits que je vais avoir l'honneur 
de mettre sous les yeux de l'Académie royale, ont, ce me 
semble, quelque importance sous ce point de vue. En décou- 
vrant dans les terrains d’alluvion anciens des environs de Mont- 
pellier, des restes de rhinocéros, d'hippopotames et d’éléphans, 
on s'aperçoit bien yite que les animaux auxquels ces dépouilles 
ont appartenu, devoient différer entièrement des espèces ac- 
tuellement vivantes. Du reste, cette observation, avec quelques 
autres qu'il est hors de notre objet de rapporter ici, nous font 
penser qu'il seroit bien nécessaire, dans la description des gis- 
semens des divers fossiles, de distinguer les terrains d’alluvion 
en nouveaux el en anciens. Cette distinction devroit être établie 
pour ceux qui ne sont formés que de débris de roches contem- 
poraines à l'apparition de la vie, car il ne peut y avoir de 
doute Pour ceux composés de débris de terrains antérieurs à 
l'existence des êtres quelconques. Eu effet, ceux-ci résultant 
des débris des roches primitives, ne peuvent recéler des fossiles, 
et s’il convient de les distinguer en plusieurs ordres, ce ne 
peut être que par la diversité de la nature des roches qui les 
composent, que leur classification doit être établie. Ainsi, dans 
ces lerrains d’alluvion primordiaux, la nature des roches opère 
leur véritable distinction, comme dans ceux postérieurs à l'exi- 
stence de la vie, les fossiles, témoins irrécusables des révolu- 
tons du globe. 
Il faudroit faire cette même distinction à l'égard des terrains 
meubles ; et puisque dans certains, l'on découvre des espèces 
perdues , et dans d’autres, au contraire, des espèces analogues 
à celles qui vivent encore aujourd'hui, il est évident que ces 
terrains ne peuvent avoir été déposés à la même époque. Ayant 
été formés à des temps plus ou moins éloignés, il doit y avoir 
entre eux des différences, non-seulement par rapport à leur po- 
sition relative, mais encore sous celui de leur composition et 
de leur structure générale. Il me serait facile de démontrer 
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