ET D'HISTOIRE NATURELLE. 403 
C’est la cause pour laquelle les uns furent écrasés el enve- 
loppés dans un état encore humide, et quelques-autres com- 
primes dans une direction perpendiculaire. L’eau put alors agir 
sur eux, et comme l'encre des anciens consistoit dans du char- 
bon divisé et suspendu dans une solution de gomme, partout 
où l’eau a pénétré, les caractères ont été plus ou moins dé- 
truits. Voici comment M. H. Davy explique l’état différent de 
ces manuscrils. La matière végétale qui commence à se dé- 
composer par l’humidité, devient brune, puis noire, et par 
l'action continue de l'air, le charbon lui-même est à la fin dé- 
composé, et il ne reste rien que les terres qui entroient dans 
la composition de la substance végétale. Lorsqu'elle n'est pas 
exposée à l'air ou à l'humidité , la décomposition a également 
lieu, mais plus lentement, et dans la suite des temps la matière 
charbonneuse reste. C’est le cas des manuscrits d'Herculanum. 
La plus grande partie est brune et contient encore un peu de 
la substance volatile, ou de matière extractive, qui occasionne 
l’adhérence des feuilles; d’autres sont entièrement convertis en 
charbon, et les feuilles, quand elles ne sont pas trop altérées, 
peuvent être séparées par des moyens mécaniques. Dans un 
petit nombre, il ne reste presque que les bases terreuses et le 
Charbon des caractères, celui de quelques feuilles ayant été détruit. 
Le nombre des manuscrits plus ou moins complets origi= 
nairement apportés au Muséum de Naples, et dont M. H. 
Davy a examiné les restes, est de 1606, dont 88 ont été déroulés 
et se sont trouvés dans un état lisible; 319 autres sur lesquels 
on a commencé à opérer, éloient illisibles, et 24 ont été 
donnés à différens souverains ; parmi les 1265 restans, le plus 
grand nombre consiste en fragmens très-mutilés, ne présentant 
que peu d'espoir d'être séparés en feuilles distinctes. Il y en a 80 
ou 120 auxquels le procédé de sir H. Davy peut être appliqué 
avec espoir de succès. 
Des 68 manuscrits qui ont été déroulés, excepté quelques 
fragmens sur lesquels on a trouvé des vers latins, la très-grande 
partie consiste en ouvrage de philosophie ou de sophistes grecs ; 
9 sont d'Épicure, 32 portent lenom de Philodomus, 3 de Démé- 
trius, 1 de Colotes, 1 de Polystrate, 1 de Carnéades et 1 de 
Chrysippe; ainsi que ceux dont les noms sont inconnus, ils traitent 
de Philosophie morale ou naturelle, de Medecine, d'Arts, des 
mœurs el habitudes. 
Comme il est fort probable que ces manuscrits ne sont pas 
tous intéressans, M. H, Davy proposeroit, avant d'employer sa 
