6 JOURNAL DE PHYSIQUE^ DE CltlMlE 



fournir aux savans, comme aux ignorans, un ample sujet de con- 

 jectures : aussi en a-t-on forme de loute espece pour l'expliquer- 

 et, comme les epoques de son apparition n'ont rien de regie, sur- 

 tout dans nos contrees eloignees du pole, qu'il se passe meme 

 quelquefois de longues suites d'annees sans qu'il se montre, du 

 moins avet assez d eclat pour attirer ratlenlion ge'nerale, il est ar- 

 rive que les idees qu'on s'en est faites ont en successivement l'em- 

 preinte des prejuge's populaires ou scientifiques qui dominoient 

 aux epoques ou elles ont pris naissance. Ainsi, parmi les ancieus 

 ou tout ce qui etoit peuple etoit grossierement supersticieux, et 

 cliez lesquels, sous ce rapport , les plus grands personnages etoient 

 souvent peuple, ces feux volans observes dans le Nord etoient des 

 armees qui comoattoient, et dont 1'apparition pressgeoit des eve- 

 nemens funestes. Depuis environ deux siecles, les sciences, en 

 faisant envisager les phenomenes dumonde materiel sous un point 

 de vue plus juste, comme le simple resultat de forces mecaniques, 

 ont de'truit ces prejuge's, et, la curiosite succe'dant a la peur, oa 

 n a plus songe qua etudier ce dont on s'effrayoit auparavant. Lors- 

 qu'apres une assez longue interruption, l'auroreborealecommenca 

 a reparoitre frequemment en Europe, ce qui arriva en 1716 du 

 temps de Halley et de Newton, elle devint un sujet d'observalion 

 pour les savans, un spectacle pour tout lemonde, et Ton imagina 

 aussitot des systemes pour l'expliquer. he celebre astronome 

 Halley, qui venoit de rassembler pour la premiere fois, sous un 

 point de vue ge'neral, les phenomenes magneliques produits par 

 le globe terrestre, attribua l'aurorp km-pale au x lourbillons de ma- 

 tiere magnetique, qui, selon les idees de Descartes, traversant 

 continuellement la terre du sud au nord avec uue prodi'eieuse vi- 

 tesse, pouvoient, a Jeur sortie, aevenir lununeux par eux-memes 

 ou par les substances terrestres qu'ils entrainoient (1). Plus lard 

 on abandonna ces tourbilloos, dont, en effel, rien ne prouvoit 

 l'existence ; et, comme la Chimie, qui venoit de naitre, commencoit 

 a frapper les esprits par des phenomenes d'inflammation et de de'- 

 tonnation desquels on n'avoiteu jusqu'alors aucune idee, on allri- 

 bua l'aurore boreale a rinflammalion spontanee de certaines va- 

 peurs nitreuses et sulfureuses que Ton faisoit s'exhaler du sein de 

 la terre, a la verite sans prouver nullement leur existence, mais 

 aussi sans penser un moment qu'elle fut douteuse. L'euuemie mor= 



Voyez les notes a la fin du Memoire. 



