ET DIIISTOIRE NATURELLE. Q 



1'endroit du ciel vers lequel pointe une aiguille aimanle'e, lors- 

 qu'elle est suspendue seulement par son centre de gravite, de 

 nianiere a pouvoir se lourner sans obstacle sur la direction que 

 lui assigne Ja resullanle des forces magnetiques exercees sur ella 

 par le globe terrestre. Cessinguliers rapports entre les apparences 

 de lam-ore boreale et la direction des forces magnetiques sont evi- 

 demment d'une extreme importance dans 1 elude de ce meteore, 

 parce qu'ils constituent des conditions physiques inherentcs a sa 

 nature, el sur lesquelles on peut s'appuyer pour remonter jusqu'a 

 sa cause. iNeanmoins, comme l'occasion de les con*tater ne s'offroit 

 habituellement que dans les conlrees septentrionales, oil le phe- 

 nomene est beaucoup plus frequent et plus intense que dans ies 

 notres, on n'y fit pas d'abord beaucoup d'altenliou; et, le deve- 

 loppement inatlendu que prirent tout-a-coup les phenomenes de 

 l'electricite ayant attire 1'inleret de ce cole , les effels de la lumiere 

 eleclrique parurent si semblables a ceux de l'aurore boreale, qu'on 

 ne douta presque plus que les uns et les autres ne fussent d'une na- 

 ture pareille. Celte analogie parut merveilleusemenl confirmee 

 lorsqu'un habile physician anglais, nomme Canton, eut fait voir 

 qu'un courant d'electricite, Iransmisdans un espace vide d'air, ou 

 ne contenant qu'un air tres-rare,y forme unecontinuile d'eclairs et 

 de jets varies de lumiere, dont les couleurs, parcouranl toutes les 

 nuances du prisme,passent, tantotpar un changement subit, tanlot 

 par une degradation insensible, du violet le plus sombre a la plus 

 eblouissante blancheur. II ne resloit plus qu'a disposer 1'electiicite 

 atmospherique de nianiere qu'elle put former des courans pareils 

 dans les hautes regions de l'atmosphere. Un grand philosophe s'en 

 chargea j mais la nature, a laquelle il avoil deja derobe le secret de 

 la foudre,semblase jouerde sa finesse j et, cetlefois, le sage Franklin 

 n'eut a proposer que des conjectures. 



En passant ainsi en revue ces divers syslemes, on s'apercoil que 

 chacun d'eux se rapporte specialement a quelque pariicularite du 

 phenomene, sur laquelle il est fail et moule, pour ainsi dire, tandis 

 que les autres y sont oubliees; desorte qu'il y a du vrai dans lous, 

 quoiqu'aucun ne soit totalement vrai. D'apres le peu de succes de 

 ces tentalives, il semble que Ton marcheroit avec plus de surete si 

 l'on prenoit une route absolumenl inverse, c'est-a-dire,si Ton con- 

 sideroitchaque pariicularite observee comme une con di lion don nee 

 par la nature; et si. apres en avoir constate la realite et pese I'im- 

 portance, on en faisoit un caractere de la cause iuconnue par la- 

 quelle ce phenomene est produil: c'est ce qu'a entrepris, il y a 



Tome XC1II. JU1LLET an 1821 . B 



