ET d'hISTOIRE TV AT U R ELLE. 1,1 



s'JIeva en nn moment, accompagne'u d'une multitude do jets do 

 lumiere qui accouroient de tous les points de l'horizou du nord: 

 alors le sommet de la courbure s'e'leva presque au zenith. Cet arc 

 fut d'abord floltant el inde'eis, comme si la maliere qui le com- 

 posoit n'avoit pas encore pris un arrangement stable ; maisbientot 

 toule son agitation se calma, et des-lors il se maiutint dans loule 

 sa beaute' pendant plus d'une heure, ayant seulement un mouve- 

 ment de progression presque insensible vers le sud-est, ou il sem- 

 bloit que le portat le leger souffle de vent de nord-ouest qu'oa 

 sentoit alors. J'eus ainsi tout le temps de le contempler et d'ob- 

 server sa situation avec le cercle qui servoit a mes observations 

 astronomiques. Je Irouvai qu'il embrassoit sur l'liorizon une e'ten- 

 due de cent vingl-huit degre's quaranle-deux minutes, et que son 

 centre etoit place exaclement sur la direction de l'aiguille aimante'e. 

 Toute l'e'tendue de ciel que ce grand arc limiloit du cote du nord- 

 ouest, etoit incessamment traverse'e dans toutes les directions par 

 des jets lumineux, dontles formes, les mouvemens, les couleurs 

 et les dure'es diverses n'occupoient pas moins mon esprit que mes 

 regards. Le plus sou vent chacun de ces jets, Iorsqu'il commencoit 

 a paroitre, n'e'toit qu'un simple trait de lumiere blancliatre; sa 

 grandeur, son eclat, s'accroissoient avec rapidile, en offrant quel- 

 quefois des variations singulieres de. direction et de courbure. 

 Quand il avoit atteint son enlier developpement, il se re'lre'eissoit 

 en un filet mince et recliligne, dont la lumiere en general, extre- 

 mement vive et brillante, offroit une teinle de rouge bien marqiie'e. 

 Apresce terme,ils'atToiblissoit peu a peu el (inissoit par s'eleindre, 

 souvent a la meme place precise ou il avoit commence son appa- 

 rition. Cette permanence d'un grand nombre de jets, chacun dans 

 un meme lieu apparent, landis que leur eclat eprouve une infinite 

 de nuances, &emble prouver que la lumiere dont ils brillent n'esl 

 pas refle'chie, mais directe, et qu'elle se de'veloppe au lieu meme 

 oil on les voit : aussi n'ai-je pas pu y de'couvrir la moindre trace de 

 polarisation. Tous ces feux, et Tare meme qui les embrassoit dans 

 son contour, occupoient une region plus cleve'e que les nuages : 

 car ceux-ci les cachoient par intervalles; et, soit que ce fut une 

 illusion, soit que la chose fut re'elle, les contours de ces nuages en 

 paroissoient illumines. La lune, alors tres-eleve'e sur I'hoiizon, 

 e'clairoit aussi cette scene imposante; et le calme de sa lumiere 

 argenle'e formoit le plus doux contraste avec les vives agitations 

 de ces gerbes brillantes dont le me'teore inondoit les airs. 

 MaiiUenant que uous avons rassemble les circonstances les plus 



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