12 JOURNAL DE PHYSIQUE., DE CIIIMIE 



oenerales du phenomene, il faut en de'duire les conditions de son 

 existence, el, avant tout, savoir oil il existe, si c'est dans noire 

 atmosphere ou au-dehors. II y a un moyen simple de s'en assurer. 

 S'il est hors de 1'atmosphere, il est inde'pendant du mouvement 

 diurne de rotation de la lerre: ainsi ses jets de feu, ses arcs, ses 

 couronnes lumineuses, doivent suivre le cours general des astres 

 d'orienl en occidenl, et parol Ire, comme eux, tourner autour des 

 poles celestes. Au contraire, si le me'teore reside dans notre atmo- 

 sphere, il doit participer au mouvement commun que la rotation 

 de noire globe imprime a tous les corps terreslres et aux nuages 

 memes : il devra done paroitre immobile relativement a ces corps, 

 ou n'eprouver, comme les nuages, que des deplacemens acciden- 

 tels. Toules les observations conslatent que les choses se passent 

 de cetteseconde maniere; et la longue immobilize de 1'arc que j'ai 

 vu aux iles Shetland en offriroit, s'il etoit necessaire, une derniere 

 confirmation. Nous pouvons done e'lablir comme hn fait certain 

 que le phenomene de Taurore boreale se passe dans notre atmo- 

 sphere. 



Or, c'est une chose connue de tout le monde, que les images 

 des objets eleve's, et vus de loin dans 1'atmosphere, sont sujettes a 

 plusieurs illusions de perspective, dont ils faut les de'pouiller pour 

 conclure les formes et les distances reelles. Par exemple, tousles 

 astres nous paroissent attaches sur la concavite d'une meme sur- 

 face spherique que nous appelons la voute celeste ; cependant il 

 y a des diversites infinies dans leur eloignement. Les immenses 

 trainees de vapeurs lumineuses qui forment les queues descometes, 

 semblent aussi pliees circulairement sur cette voute, quoiqu'elles 

 s'etendent reellement en ligne droite dans 1'espace. Par une autre 

 illusion, quand le soleil, cache derriere un amasde nuages, lance 

 a travers leurs ouverlures des faisceaux de rayons qui illuminent 

 les airs, ces faisceaux, quoique reellement paralleles, nous sem- 

 blenl convergens vers le point de 1'atmosphere oil le soleil est ca- 

 che. Ces effets gene'raux de la perspective ae'rienne doivent mo- 

 difier e'galemenl les appareuces des jets lumineux que lance l'aurore 

 boreale; il faut done en tenir comple pour remonter a la re'alite. 

 Or, de quelque part qu'on observe ces jets, ils semblent toujours 

 decrire, sur la voute celeste, de grands arcs de cercle, qui conver- 

 gent tous vers le point du ciel sur lequel se dirigeroit une aiguille 

 aimantee parfailement fibre. De la on doit juger qu'ils sont, en 

 re'alite', cylindriques et paralleles a la direction que cette aiguille 

 marque. Mais, en outre, chaque jet, daus sa longueur totale, oSVe 



