ET D IIISTOIRE NATURELLE.' QQ 



lier des flocons de matiere phosphorique, que les observateurs 



des contre'es boreales assurent avoir apercus quelquefois se'pare's 



et flottant dans l'atmosphere. J'ai vu moi-meme un pbenomene 



pareil aux iles Shetland, le 6 septembre i8i7.C'e'toit une epaisse 



nuee qui montoit lenlement sur l'horizon en venant du nord-- 



ouest: elle portoitdanssesflancs le foyer dela lueur phosphorique, 



qui tantot sembloit demeurer en arriere et s'eteindre, tantot jaillir 



on avant et illuminer ses bords. Je ne saurois donner une idee 



plus juste de cetle nuee phosphorescente qu'en la comparant aux 



nuages opaques de nos theatres, que Ton eclaire par derriere 



avec des lampes. Cependant je remarquai pendant quelques 



instans, sur sa surface inferieure, une petite place oil la lumiere 



sembloit etre entre elle et moi. Cette nuee, arrivee environ a 



quarante-cinq degres de hauteur, resla quelque temps station- 



naire, puis se porta doucement vers l'ouest, loujours accom- 



pagnee de son phosphore; et quelques jets de feu, qui sortoient 



aussi de l'horizon du cote du nord, se courberent e'galement- 



vers l'ouest, comme si un vent supe'rieur, venant du sud-ouest, 



cut emporte Je me'te'ore sur d'aulres contrees. J'ai revu des phe- 



nomenes analogues le 14 septembre. Ces observations , quirame- 



nent , au moms accidentellement, l'aurore boreale dans la region 



des nuages superieurs, me semblent donner beaucoup de vraisem- 



blance a une opinion generalement repandue daus toutes les 



contre'es septentrionales ; c'est que, dans les aurores boreales 



tres-vives , on entend unbruissement sensible et quelquefois tres- 



fort. Je sais lout ce que Ton doit de defiance aux assertions du 



peuple , quand elles peuvent etre inspirees par la frayeur ou par 



l'aspecl trompeur de mouvemens rapides et inattendus : mais ces 



assertions, comme toutes les autres, ont leur degre de probabi- 



lite; et s'il est peu philosophique d'y croire sans preuve, il Test 



tout aussi peu de les rejeler sans examen. Qui se seroit seule- 



menl applique depuis trente ans a etudier ce que Ion appeloit 



des prejuge's populaires, en auroit tire un assez bon nombre de 



belles decouvertes. Si Ton veut discuter ain«i, sans prevention, 



le fait du bruissement de l'aurore boreale , je ne pense pas qu'on 



hesitea le croire, tant la concordance des te'moignages est frap- 



pante. L'excellent physicien Muschenbroek, qui ecrivoit en Hol- 



lande vers le milieu du dernier siecle, rapporle que ce fait etait 



generalement allirme par les matelots employe's a la peche de la 



balcine sur les cotes du Groenland. Gmelin , dans son Voyage en 



Siberie,s'exprime d'une maniere encore plus precise. Apres avoir 



