ET DH1ST01RE NATURELLE. IOI 



le bruit qu'clle produisoit etoit lei, que les matelols de quart 

 s'eflrayoient de rester sur le pout; et elle repandoit une si grande 

 lumiere, qu'elle sufiisoit pour observer la boussole. 11 me semble 

 qu'apres cette reunion de te'moignages, on peut croire que le 

 meteore descend quelquefois assez bas pour qu'on puisse l'en- 

 tendre, et pour que des voyageurs, en traversant les Alpes nor- 

 Wegiennes, aient pu, comme Bergmann le rapporle, assurer que 

 1'aurore boreale les avoit enveloppes, et avoit repandu une forte 

 odeur de soufre autour d'eux (2). 



En rassemblant ces divers caracleres physiques, parmi lesquels 

 il me semble que je n'ai mele jusqu'ici aucune hypolhese, nous 

 arrivons a reconnoitre dans 1'aurore boreale de verilables nuees 

 venant communement du nord, composees de malieres assez 

 legeres , ou re-duites en poudre assez fine ponr flotter long-temps 

 dans les airs, susceptibles de devenir accidentellement lumi- 

 heuses ; surtout, ce qu'il nous faut bien garder d'ometlre , sen- 

 sibles au magnetisme terreslre, et s'arrangeant spontanement 

 en colonnes qui se tournent vers la terre, comme feroient de 

 verilables aiguilles aimaulees. Or, parmi les substances terrestres, 

 nous ne connoissons jusqu'a present que les metaux dont les par- 

 ticules soient susceptiWtrs de magnetisme: encore cette proprie'le' 

 est-elle particuliere a quelques-uns d'entre eux. 11 est done vrai- 

 semblable que les colonnes du meteore sont, au moins en grande 

 partie, composees de molecules metalliques reduites a une te- 

 nuile extreme. Mais de la resulle aussitot une autre consequence: 

 on sait que tous les metaux connus sont d'excellens conducleurs 

 de l'electricite : or les diverses couches qui composeul l'atmo- 

 sphere sont habituellemeut chargees de quantites d'electricite 

 tres-inegales ; car si, par le ciel le plus serein, on lance a quelque 

 hauteur un cerf-volant dont la corde soil metallique , on obtient 

 au bas de cette corde des signes d'electricite ordinairement vitree; 

 et , si au contraire, elant en aerostat, on laisse descendre au-des- 

 sous de sa nacelle un fil metallique dont l'extremite inferieure 

 aille plonger dans les couches plus basses, on trouve, comme 

 M. Gay-Lussac et moi eu avons fait ensemble l'experience," que 

 le bout superieur du fil donne des signes d'electricite resineuse. 

 D'apres cela, si des colonnes composees en partie d'elemens me- 

 talliques se trouvent suspendues presque verticalement dans l'at- 

 mosphere , comme le sont les colonnes de 1'aurore boreale , 

 lorsqu'elles flotlent au-dessus des regions les plus voisines du 

 pole, l'electricite des couches d'air situees au sommet etau bas 



