ET d'iIISTOIRE NATURELLE. 1 07 



brouillard sec de l'lslande (8) ! U ne manqueroit done a celle va- 

 peur que la propriete phosphorique pour completer l'analogie de 

 ses caracteres avec ceux que nous avons reconnus dans les niiees 

 me'te'oriques de Paurore boreale. Or , on a en effet remarque qu'elle 

 repandoit, la nuit, unelueur ires-sensible (9); et, par une concor- 

 dance qui seroit bien singuliere si elle n'eloit que fortuite, tous 

 les observateurs qui out suivi pendant quelque temps avec atten- 

 tion les parlicularite's de l'aurore boreale, Mairan et Van Swinden 

 par exemple, ont remarque que leur apparition e'toit presque tou- 

 joursprecede'e et comme annoncee par une certaine phosphores- 

 cence repandue dans l'air, el surtout sensible pres de l'horizon. 

 Tous ces rapprochemens ne semblent-ils pas indiquer avec quel- 

 que probabilite qu'en effet la matiere de l'aurore bore'ale, qui est 

 phosphorique, magnetique, et qui nous vient des contre'es les plus 

 volcanise'es de la terre, n'est que l'assemblage des emanations les 

 plus subliles des volcans du nord! Alois on concevroit comment 

 des foyers analogues pourroient produire aussi ce meteore pres 

 du pole austral de la terre, ou la verticalile des forces magnetiques 

 existe de meme, avec le meme defaulde communication eleclrique 

 cause par la secheresse dans un air glacial ; on concevroit comment, 

 dans noire hemisphere, l'aurore boreale peut se monlrer dans un 

 meme lieu, quelquefois au sud et souvent au nord, l'illumination 

 electrique des nuees qui la composent elanl locale et accideulelle ; 

 enfin on comprendroit pourquoi on n'observe aucune periode re- 

 glee dans ses apparitions: mais, je le repele, ces dernieres idees 

 ne sont que des inductions qu'il faudroit veritier par l'experieiice. 

 C'est ce que Ton pourra faire , soil en mulliplianl 1'examen des ap- 

 parences que l'aurore boreale presente, soil en essayant de re- 

 cueillir la matiere qui la compose en y lancant des cerfs-volans qui 

 la pe'netrent quand elle s'abaisse, ou en s'elevant jusqu'a elle dans 

 des aerostats: mais, si je ne me suis point egare dans l'analyse phy- 

 sique que j'ai d'abord donnee de ce phe'nomene, nous aurions de- 

 sormais peu a espe'rer des observations que Ton pourroit faire de 

 ses particulate's dans nos contre'es meridionales; il faut Taller 

 e'tudier a sa source pres da pole meme. Un seul hiver passe en Is- 

 lande, au Spitzberg, ou au fond de la baie de Baffin, nous de'voi- 

 leroit probablement ce qui nous en resle a connoilre, et donneroit 

 des indications non moins nouvelles sur plusieurs des questions les 

 plus importantes que Ton puisse aujourd'hui se proposer relative- 

 ment a la constitution physique du globe terrestre. Heureux ceux 

 auxquels la vigueur de la jeunesse permet de tenter de pareilles en- 



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