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que ces disques sont assembles au nombre de cinq couples, et 

 que les rondelles de drap interposees ont ete imbibees d'eau sa- 

 le'e. II est visible que, pour le present , l'eau soumise a Taction de 

 la pile doit etre pure et sans aucun melange elranger. 



Ce nombre de cinq elemens est done, en general , sufii- 

 sant pour qu'il y ait en un commencement de decomposition 

 de l'eau, e'est-a-dire , pour que quelques particules aqueuses 

 soient de'eomposees en oxigene et hydrogene. Sans doute, lors- 

 qu'il y a plus d'elemens , il y a plus d'eau decomposed a la fois , 

 niais la force decomposanle est tout ce qu'elle doit etre,lorsque les 

 premieres bulles de gaz commencent a se manifester. 



Mais pourquoi ce nombre de cinq couples est-il uecessaire ? et 

 pourquoi , a un moindre nombre, n'y a-t-il aucune producliou 

 de gaz? Je reponds a ces questions par la consideration du degre 

 de tension que le fluide electrique acquiert dans la pile de Volta. 

 Cette tension depend , comme on sait, du nombre des elemens 

 superposes. Lorsqu'il n'y a encore que deux ou trois couples rea- 

 ms, la tension du fluide est trop foible pour que la circulation se 

 fasse au travers de l'eau. Pour vaincre l'obstacle que ce liquide 

 oppose, il fautque la puissance motrice se soit accrue jusqu'a un 

 certain point, etc'esl l'experience seule qui a pu nous faire con- 

 noitre la limite infe'rieure ou elle commence d'agir. 



L'eau est un bon conducteur pour I'electricite ordinaire pro- 

 duite parle frottement de nos machines, et oil le fluide acquiert 

 sur-le-champ un baut degre de tension , quoique Ton puisse deja 

 reconnoitre , par l'experience oil Ton fait briller l'etincelle 

 electrique au milieu de l'eau , que ce liquide oppose quelque 

 resistance au passage du fluide. Mais dans la pile de Volta, oil 

 I'electricite est produite par le simple contact de deux metaux 

 diffe'rens , le fluide ne parvient a une tension sensible qu'a mesure 

 que les elemens s'entassent les uns sur les autres, et Ion concoit 

 que l'eau qui separe les deux fils conducteurs s'oppose d'abord , a 

 raisondeson imparfaiteconductibilile,a la transmission du fluide, 

 et ne lui livre enfin passage que lorsqu'il a acquis une tension 

 suflisante. 



Maintenant done , la pile ayant le nombre d'elemens neces- 

 saire, et une couche d'eau de cinq a six millimetres elant com- 

 prise entre les deux fils de plaline qui servent de conducteurs , le 

 courant electrique s'e'tablit , et voici de quelle maniere. Le fluide, 

 en abordant dans le liquide par le fil du zinc, que je suppose 

 positif, s'unit a un des priacipes conslituans de l'eau , a l'bydro- 



