et d'histoirf. naturelle. 367 



present, et que la decomposition de l'eau de'pendoit uniquement 

 du nombre des ele'mens. Ce n'est point la masse du fluide mis en 

 mouvement qu'il faut conside'rer ici , mais la vitesse avec laquelle 

 il se meut , et l'eflbrt qu'il fait pour se rendre du pole positif au 

 pole ne'gatif , ce que nous avons appele la tension. A la verite , 

 quand les surfaces sont plus grandes , et qu'il circule ainsi plus 

 de fluide , la production des gaz est plus abondante; mais celte 

 production ne commence qu'autant que la tension est parvenue 

 au degre Gxe. 



Pour mieux m'assurer de la verite, a cet e'gard, j'ai fait l'expe- 

 rience suivante. J'ai motile deux piles avec des disques sembla- 

 bles, et composees chacune de cinq ele'mens; je les ai essaye'es 

 Tune apres l'autre; elles decomposoient l'eau egalement bien : je 

 les ai faitagir loutes deux ensemble sur la rnerne eau , et la pro- 

 duction des gaz s'est faite avec plus d'aboudance. Lorsqu'elles 

 agissoient ainsi conjointement , j'ai 6te de l'unet de l'autreuu ele- 

 ment, et les ai re'duites toutes deux a qualre ; alors toute action a 

 cesse , iln'a plusparu une seule bulle de gaz, bien qu'ilyeut encore 

 buit ele'mens assembles; mais ils etcient partages en deux groupes 

 se'pare's, et le fluide ne pouvoit avoir, dans l'un et dans l'autre , 

 que la tension due a quatre ele'mens; c'etoit la meme chose que 

 si Ton avoit eu une seule pile de qualre ele'mens de surface 

 double. 



Ceci m'a donne l'explication d'un fait observe re'cemment par 

 M. Piciet , de Geneve , et consigne dans un nume'ro de la Biblio- 

 theque universelle. Ce savant pbysicien faisoit des experiences 

 sur la cbaleur que produit le courant electrique transmis d'un pole 

 a l'autre de la pile par un fil de metal continu : ce fil traversoit 

 l'eau contenue dans un petit vase, et un thermometre tres- sen- 

 sible indiquoit l'elevation de temperature. M. Pictet s'e'tant avise 

 de diviser en deux la portion du fil qui plongeoit dans l'eau , et 

 d'y e'tablir ainsi une petite interruption , remarqua que non-seu- 

 lement il n'y avoit plus de cbaleur produite, mais encore qu'il ne 

 parut pas la moindre bulle de gaz. Cependant l'appareil employe 

 par lui avoit une puissance telle, qu'il faisoit rougir a l'instant un 

 lil de plaline sur une longueur de plusieurs pouces ; il est vrai 

 que cet appareil, a tres-larges surfaces, n'e'toit compose que de 

 deux ou trois elemens : le fluide ne pouvoit done y prendre le 

 degre de tension convenable; l'interruption du fil conducteur 

 avoit suffi pour arreter toute communication. 



Mais comment est-ce qu'un appareil si foible a cet e'gard, pou- 



