ET 1UI1ST0IHE NATURELLE. /fo5 



ment converti en un charbon Ires dur. J'ai vu deux ou trois 

 echantillons de Papyrus qui e'toient ecrils des deux cote's, raais 

 ordinairement il n'y a d'ecriture que d'un seul cute. Leur tissu 

 offre autanl de varietes que leur couleur ; lesmauuscrits d'un brun 

 pale ne pre'sentent en general qu'une sorle de squelette d'une 

 ieuille, dans laquelle la matiere terreuse est presqu'en aussi grande 

 quantite que la substance ve'getale; ils sont clairs, et les feuillets 

 se se'parent facilemenl les uns des aulres. La plupart de ceux 

 qui sont d'une couleur d'un brun plus fonce et qui , d'apres un 

 petit nombre de lettres qu'on a pu voir en les ouvrant, sont des 

 Manuscrits latins , sont agglutine's comrae s'ils ne formoient 

 qu'une seule masse; et lorsqu'on les ouvre en introduisant une 

 aiguille entre les feuillets, on voit des taches ou des lignes de char- 

 bon aux endroits oil e'toient les plis, comme si les lettres avoient 

 lite enleve'es par l'eau, et que la matiere dont elles e'toient for- 

 me'es se futdeposee sur les plis. Parmi les Manuscrits entierement 

 noirs, il n'y a que tres-peu de fragmens qui offrent des feuillets 

 susceptibles d'etre se'pare's les uns des aulres avee une grande 

 facilite, et on les aessaye's pour la plupart; mais,en general, les 

 Manuscrits de ceUe classe sont durs , pesans , cohe'rens, et ils con- 

 tiennent une poussiere volcanique fine entre les feuillets : un petit 

 nombre de Manuscrits noirs et de bruns fonce's , qui oat e'te' alte'res 

 dans leur tissu , sont presqu'entierement tombes en decompo- 

 sition, et pre'senlent a leur surface beaucoup de poudre brune. 



Les personnes aux soins desquelles les Manuscrits sont conlie's, 

 et qui out travaille sur eux, ont toujours attribue ces diffe'rens 

 aspects a Taction du feu plus ou moins intense , d'apres le degre 

 de rapprochement de la lave que Ton a supposee avoir couvert 

 toute la partie de la ville dans laquelle on les a trouve's ; mais cetle 

 idee est entierement erronnee, car cette partie d'Herculanum , 

 comme je m'en suis assure par un examen re'pe'te, se trouve sous 

 un lit de tufa forme de sable^ de cendres volcaniques, de pierres 

 et de poudre cimenles par Taction de Teau, probablement au mo- 

 ment de son e'latd'ebullition ; alors il y a de grandesraisons de con- 

 e-lure que les differens elats des Manuscrits dependent des dilYerens 

 degres de decomposition; ceux qui sont roussalres n'ont probable- 

 ment pas e'te mouille's, mais seulement alte'res pas la reaction de 

 leurs ele'mens, aide'e par Taction d'une petite quantite *d'air; les 

 noirs qui peuvent aise'ment elre deroule's, sont resles probable- 

 ment dans une disposition humide , mais sans pe'ne'lration dc 

 Teau; ceux qui de la meme couleur sont denses et couleuant de 



