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£*<?.? Janlins fluitans. 



Les legumes sont tres-abondans a Mexico. La plus grancle 

 partie est cultivee sur les chinampas , que les Europeans 

 designent par le nom de Jaidins flottans. ill y en a de 

 deux sortes : les una sont mobiles et pousses ca et la par 

 le vent ; les autres sont fixes et unis au rivage. Les pre- 

 miers seuls meritent la denomination de Jardins Jlvttam, 

 mais leur nombre diminue de jour en jour. 



L'invention ing^nieuse des chinampas paroit. remonter a 

 la fin du quatorzieme siecle. Elle tient a la situation extraor- 

 dinaire d'un peuple qui , entoure d'ennemis , force de vivre 

 au milieu d'un lac peu poissonneux , raffinoit sur les moyens 

 de pourvoir a sa subsistance. II est probable que la nature 

 meme a suggere' aux Azteques la premiere idee des jardins 

 flottans. Sur les rivages marecageux des lacs de Xochilmilco 

 et de Chalco, l'eau agitee dans la saison des grandes crues, 

 enleve des mottes de terre couvertes d'herbe et entrelaeees 

 de racines. Ces mottes voguant long-temps c_a et la au gre 

 des vents , se reunissent quelquefois en petits Hots. Une 

 tribu d hommes trop foibles pour se maintenir sur le Con- 

 tinent, crut devoir profiter de ces portions de terrains que 

 le hasard leur offroit , et dont aucun ennemi ne leur dis- 

 putoit lapropriete. Les plus anciens chinampas n'6toient que 

 des mottes de gazon unies artificiellement , piochees et en- 

 semenc^es par les Azteques. De pareilles lies flottantes se 

 forment sous toutes les zones. 



De simples mottes de terre, enlevees au rivage, ont donne 

 lieu a l'invention des chinampas ; mais l'industrie de la 

 nation azteque a peu a peu periectionne ce systeme de cul- 

 ture. Les jardins flottans , que les Espagnols trouverent 

 tres-multiplies , et dont plusieurs existent encore dans le 

 lac de Chalco , 6toient des radeaux formes de roseaux (to- 

 tora), de joncs, de racines et de branches de broussailles. 

 Les Indiens couvrent ces matieres legeres et enlac^es les 

 unes dans les autres , de terreau noir qui est naturellement 

 impregne' de muriate do soude. On enleve peu a peu ce sel 

 en arrosant le sqI avec l'eau du lac. Le terrain devient 

 d'autant plus fertile, que Ton r^pete plus souvent cette lixi- 

 viation. Ceproc£d6 reussit m6me avec l'eau salee du lac de 



