ET d'hISTOIRE NATTJIUTLLE. 99 



paru des hommes en etat d'apprecier son merite. Les pre- 

 miers collaborateurs ont rassemble les materiaux, aiguise 

 les outils, ou construit les machines pour le grand edifice 

 fonde 1 par Newton et termine par Laplace. 



33 Par ces reflexions, nous sommes loin de pr^tendre al- 

 tenuer le merite de l'auteur. Son originalite , sa fertility 

 d'invention , sa faculte de generaliser , sont au-dessus de 

 tout eloge; il ne peut avoir de rival en renommee , que le 

 genie de la race humaine ; et certes , cette place est encore 

 honorable dans 1'echelle des reputations. 



» L'expose que nous venons de faire de son Ouvrage peut 

 donner lieu a beaucoup de reflexions. Nous n'exprimerons 

 que celles qui se presentent le plus naturellement. 



33 En considerant les dispositions prises par la nature pour 

 la stabilite et la permanence du systeme planiitaire, tine 

 question se presente, et nous en avons deja dit un mot. On 

 se demande si cette stabilite est necessaire ou contingente; 

 si e!le est l'effet d'un arrangement inevitable, ou si cet ar- 

 rangement a eie - arbitrage? S'il est la consequence neces- 

 saire de conditions qui soient elles-memes necessaires, nous 

 ne pouvons conclure, de ces dispositions, a l'existence dim 

 dessein dans l'Univers ; et nous devons nous contenter de les 

 admirer , comme des verites simples et belles , mais neces- 

 saires et independantes. Si, au contraire, les conditions, 

 qui procurent necessairement cette stabilite , ne sont pas 

 elles-memes necessaires , mais qu'elles soient la consequence 

 dun arrangement qui nuroit pu etre different , nous sommes 

 autorises a conclure qu'elles doivent etre attributes a une 

 haute sagesse, qui s'est deployee dans la construction de 

 l'Univers. 



33 Or les recberches de Laplace nous mettent en etat 

 de reponrlre d'une maniere tres-satisfaisante a ces questions. 

 On peut dire que les conditions essentielles a la stabilite 

 dun systeme do corps , qui gravitent reciproquement les uns 

 sur les auties , ne sont point necessaires ; ensorte qu on 

 peut aisement supposer des systemes dans lesquels cette sta- 

 bilite n existeroit pas. Ses conditions essentielles sont le 

 mouvement de tous les corps dans une direction commune ; 

 des orbites peu excentriques, c'est-a-dire pen ditferens du 

 cercle ; et des periodes de revolution non-commensurables 

 entre elles. Or ces conditions ne sont nullement necessaires j 



N2 



