100 JOURNAL DE PHYSIQUE, DE CHIMIE 



on peut facilement en supposer qui seroient differentes ; cha^ 

 cune d'elles pourroit etre changee, les autres demeurant les 

 memes. Ainsi 1'ensemble des conditions qui doivent donner ne- 

 cessairementau systeme un caractere de stabilite" et de per- 

 manence, n'est pas l'ouvrage de lan^cessite; et certes, per- 

 sonne ne sera assez absurde que de pretendre que cet 

 ensemble est l'effet du hasard. C'est done le resultat d'un 

 dessein , ou dune intention conduite par une sagesse et une 

 prevoyance les plus parfaites qu'on puisse imaginer. Ainsi 

 les d^couvertes de Lagrange et de Laplace conduisent a un 

 tres-beau developpement de la doctrine des causes finales; 

 d^veloppement d'autant plus interessant , que les pheno- 

 menes qui en sont l'objet, sont d'une nature plus sublime. 

 Laplace garde le silence sur ces considerations; cette omis- 

 sion est la seule tache que nous puissions remarquer dans 

 son admirable Ouvrage. Peut-etre a-t-il pense que cette classe 

 de speculations etoit etrangere aux recherches du g^ometre 

 ou du mecanicien. On peut en convenir a la rigueur; m«is 

 on doit avouer que cette digression seroit bien naturelle; 

 et lorsque nous trouvons dans un systeme existant , cer- 

 taines conditions qui ne sont pas necessaires en elles-memes, 

 on doit nous permettre de rechercher s'il est possible d'en 

 donner une explication; et si, a defaut dune cause m6- 

 canique , on ne peut pas les attribuer a une intelligence 

 toute-puissante. 



» Lorsque nous disons que l'excentricite peu considerable 

 des orbites planetaires , et le mouvement de ces corps dans 

 nnedirection commune , sontdes conditions essentielles a la 

 stabilite du systeme, on peut nous opposer l'existence des 

 cometes, qui n'obeissent ni a l'une, ni a l'autre de ces deux 

 lois , et sembleroient ainsi devoir nuire a la stabilite de 

 1'ensemble , et occasionner des irr^gularites qui ne seroient 

 pas compensees entre elles. II n'est pas douteux que les 

 cometes qui traversent notre systeme, pourroient produire 

 cet effet , si ces corps avoient une masse considerable ; mais 

 on a beaucoup de raisons de croire que ces corps ont tres- 

 peu de densite, ensorte que la perturbation qu'ils pourroient 

 produire est tout-a-fait insensible. 



3) On peut faire une remarque a peu pres de m£me genre 

 sur les planetes r^cemment decouvertes. Elles sont tres- 

 petites ; et en consequence leur force perturbatrice est si 

 peu considerable, que si leur existence eut ete" connue de 

 Laplace (Ceres seule l'^toit a l'epoque de son travail), elles 



