et d'histoihe nAturelle. jot) 



le sein de la terre. Est-ce ;i La decomposition des substances 

 vegetales et animales qu'est due la formation des nitrutes? 

 Sans doute dans cette decomposition il se forme de l'acide 

 nitrique, et par consequent des nitrates, puisqu'il y a des 

 bases salifiables pour saturer cet acide ; mais je ne pense 

 pas que ce soit la la cause principale de la formation du 

 nitre; car, en effet, nous savons tres-bien que l'acide ni- 

 trique , dans les nitrieres artificielles, ne se forme que tres- 

 lentement, et ne peut se former que dans un air humide et 

 stagnant, a une tempe>aturetoujours uniforme et peu elevee. 

 Or aucune de ces conditions n'est remplie ni en Espagne, 

 ni dans l'lnde. Ce n'est done point a la decomposition des 

 substances vegetales et animales qu'on peut attribuer la 

 formation du nitre dans le sein de la terre; on, du moins , 

 ce n'est qu'une bien petite cause par rapport aux effets. 



Le nitre existeroit-il tout forme dans le sein de la 

 terre, comme n >us y trouvons le sulfate, le carbonate, le 

 borate, le muriate de sonde, etc.? C'est ce qui n'a pas ete 

 prouve jusqu'a present par aucun fait (i); et quand bien 

 meme on en trouveroit des mines, s'ensuivroit-il de la 

 que ce sel doive etre repandu sur toute la surface du globe? 

 Le sel marin , dont la nature est si prodigue , ne vient ce- 

 pendant pas s'effleurir sur les grands chemins d'Espagne. 



Le nitre n'etant point le resultat de la decomposition des 

 substances vegetales et animales , n'etant point non plus un 

 produit naturel , nous devons en chercner l'origine dans 

 latmospbere ; et c'est ce qu'il sera bien facile de trouver. 



Les pluies qui tombent dans l'lnde et en Espagne sont 

 souvent precedes et accompagnees d'explosions tres-fortes 

 occasionn^es par le tonnerre , tandis que celles qui tombent 

 dans le Nord, ne presentent pas le meme pbenomene. Mais 

 nous savons tres-bien que le tonnerre est cause" par l'ap- 



(i) Une leltre de M. Dolomieu , inseree dans le Recueil des Me'moires 

 cites , parle d'nne mine de salpetre trouvee a Latera , dans le royaume de 

 Naples. Cette mine, etau rapport qu'on lui en fit, eloit si considerable, qu'une 

 seule de scs cavites pouvoit contenir plus de cinquante mille quintaux de 

 salpetre pur; comme elle contenoit une grande quanlite de ces cavites , ellc 

 pouvoit etre regardee comme inepuisable. Ce fait ne se trouvant consigne 

 dans aucun autre ouvrage, et particulierement dans ceux de MM. Fourcroy 

 ct Haiiy , je dois presumer qu'il n'etoit pas tres-exact. 



