1 I • JOUHS.U BE niYSIQTTE, DE CHIMIE 



proche des nuages, les uns etant affeetes d'electricite po- 

 sitive ouvitree, les autres, d'electricite negative ou resi- 

 neuse(i). Or nous savons aussi que , lorsque nous faisons 

 passer un certain nombre d'efincelles electriques a travers 

 un melange de gaz azote et oxigene, il se forme de l'acide 

 nitrique ; done, lorsque les memes phenomenes se passent 

 dans Pair et dans nos laboratoires , les memes resultats doi- 

 vent avoir lieu; et e'est ce qui arrive en effet: car il a ete 

 bien prouve par Margraf, et depuis par beaucoup d'autres 

 chimistes, que toutes les eaux de pluie contiennent de 

 l'acide nitrique. Plus la detonation est forte , et plus il 

 doit se former de cet acide ; par consequent, en Espagne 

 et dans l'lnde , ou le tonnerre est plus frequent dans le 

 temps des pluies , et ou surtout les detonations sont aussi 

 plus fortes que dans le Nord , il doit se former , toutes choses 

 egales d'ailleurs, plus d'acide nitrique dans ces premieres 

 contre>s que dans les dernieres. 



Par cette formation de l'acide nitrique dans 1'air , ne 

 pourroit-on pas expliquer une partie des phenomenes que 

 nous observons dans les orages? Je vais done examiner la 

 theorie que quelques physiciens en donnent. M. de Saus- 

 sure (2) pense que le fluide electrique existe dans les regions 

 les plus elevees ; qu'il tend toujours a se mettre en equi- 

 libre dans tout l'espace, et que notre globe sen trouvant 

 souvent prive, par des causes de destruction quelconques, 

 va le repuiser dans les hautes regions ou la rarete de 1'air 

 lui permet d'exister plus facilement que dans notre atmos- 

 phere. II conc_oit , apres cela, une partie de la terre assez 

 echauffee pour reduire en vapeurs une partie de l'eau qui 

 est a sa surface: cette vapeur, communiquant le calorique 

 a lair qui l'environne, le rend plus rare et Poblige a s'ele- 

 ver ; il s'etablit ainsi un vent vertical qui porte la chaleur 

 dans les couches sup^rieures de lair, et les rend susceptibles 

 de dissoudre les vapeurs qu'il entraine avec lui. L'air n'^tant 

 nulle part assez frais pour les condenser, elles se r^pan- 



(1) Je me sere indiffererument des expressions vitree ou positive, parce 

 que l'une et l'autre hypothese explique egalement bien ces sortes Ue phe- 

 nomenes. 



(2) Quatrieme Essai sur l'Hygronie'irie. 



