E T D'HISTO IltE NATURELLE. Ill 



dent a peu pres uniformeraent dans la masse d'une colonne 

 verticale tres-elevee. Mais les petites inegalites qui se trou- 

 vent dans cette masse, et l'agitation qu'imprime a l'air le 

 vent vertical qui l'entratne , diminue la transparence de la 

 colonne qui devient, par cela meme , susceptible d'etre plus 

 fortement e'chauffee par les rayons du soleil : cette chaleur 

 rendant la masse plus 16gere, la force a s'^lever de plus en 

 plus , et a parvenir aux regions ou la rarete de l'air donnc 

 au fluide electrique la liberte de se mouvoir et de traverser 

 la colonne. 



Si" M. de Saussure parvient , par ce raisonnement , a ex- 

 pliquer les fortes detonations que nous entendons alors , 

 il me semble qu'il n'explique pas de meme les causes de la 

 formation de l'eau , ou des autres substances aqueuses qui 

 se pr^cipitent. Ne pourroit-on pas penser que le fluide po- 

 sitif ou vitreux , et le fluide negatifou resineux, ^tant mis 

 en contact, au moyen de la colonne de vapeurs, operent la 

 formation de l'acide nitrique; que l'eau, tenue en dissolu- 

 tion par le gaz azote et le gaz oxigene, devenue libre par 

 leur combinaison , occasionne les ph^nomenes que nous ob- 

 servons dans ces circonstances? 



Mais si cette formation de l'acide nitrique dans l'air, 

 £toit contested , je l'appuierai par un phenomene gene- 

 ralement connu, et qui cependant n'a pas encore pu rece- 

 voir d'explication ; tandis que dans ma th^orie c est un 

 fait tout naturel, et qui meme, je dois le dire, ma servi 

 de base pour £tablir tous mes raisonnemens. 



On ne peut point concevoir comment se forme le nitrate 

 de potasse sous les toitures de tuiles , puisque ce fait est 

 contraire a tout ce que nous savons sur la formation des 

 nitrates ; car , comme je l'ai dit , l'acide nitrique ne se forme, 

 dans nos climats , que dans des endroits ou l'air est stag- 

 nant , et ou il est toujours a la meme temperature ; et quand 

 cette meme temperature ne passe pas habituellement celle 

 de notre globe (i). Or dans un grenier l'air n'est pas stag- 

 nant; il n'est jamais a la meme temperature, puisqu'il varie 

 annuellement depuis — io° jusqu'a -+-20 : il falloit done 

 chercher la cause de ce phenomene dans d'autres principes 



(0 Recueil de Mtmoires sur le salpetre. 



