ET D'HISTOIRE NATURELLE. 83 
son attraction (2), et pour expliquer la direction de la queue 
l'opposite du soleil, il suppose que « cette matière (la lumière 
» zodiacale) est poussée ou chassée des couches supérieures de 
» l'atmosphère apparente des comètes , soil par l'impulsion des 
» rayons solaires, comme le croyoit Képler de l'atmosphère 
» propre de la comète, et comme le seroit une vraie chevelure 
» exposée au vent, soit par voie d’ascension, comme M. Newton 
» l’explique des fumées et des vapeurs qu'il fait élever de Ja 
» comète à l'approche du soleil , soit par toute autre cause que ce 
» soil (3). » 
On voit par cet exposé, que le système de M. de Mairan, sur 
la formation des queues des cometes, est un système mixte, 
areil à celui de Grégory, et composé de même, de la réunion 
de explications de Képler et de Newton ; il est donc sujet aux 
mêmes diflicultés que le système de Grégory, c’est-à-dire à 
toutes celles qu’on peut objecter, et que nous avons vues contre 
les hypothèses sur la formation de la queue des comètes de Képler 
et de Newton. De plus, l'hypothèse de M. de Mairan sur la 
formation de l'atmosphère des comètes, présente des diffi- 
cultés qui lui sont propres , et qui doivent la faire rejeter; car, 
premièrement, il est de fait, et M. de Mairan en convient (4), 
que les planètes Mercure et Vénus, toujours plongées dans la 
lumière zodiacale, doivent se charger continuellement de cette 
matière, et par conséquent ces deux planètes, beaucoup plus 
proches du soleil que la plupart des comètes, devroient avoir 
constamment une atmosphère beaucoup plus grande que celle 
qu'on voil autour des comètes , et une queue à l’opposite du 
soleil, qui seroit particulièrement très-apparente lorsque ces 
planètes sont en quadrature. Or, on ne voit et on n'a jamais 
vu aucune de ces apparences. Secondement , il est pareïllement 
de fait que les comètes paroissent environnées de cette nébu- 
losité que M. de Mairan croit être un amas de matière de la 
lumière zodiacale, long-temps avant qu'elles aient atteint cette 
lumière zodiacale, qui n’occupe, comme on sait, qu’une très- 
petite partie du système solaire (5). Et plusieurs cometes même, 
ont paru avec cette nébulosité, avec des queues méme fort longues 
et fort larges, quoique à raison de la position de leurs orbites 
et de leur éloignement du soleil dans leur périhélie, elles n'aient 
jamais, pu atteindre l’atmosphère du soleil ou la lumière zodia- 
cale; telles sont, entre autres, les comètes mémorables des 
années 1664 et 1811; ce qui détruit totalement l’explication de 
M. de Mairan. 
go 
L 2 
