84 JOURNAL DE PHYSIQUE, DE CHIMIE 
L'idée de M. de Mairan n'est pas absolument neuve; long= 
temps auparavant, le père Scheiner avoit dit dans son grand 
ouvrage sur les taches du soleil (6), que la queue et la che- 
velure des comètes éloient produites par les rayons du soleil qui 
se joignoient (conflatur) à la comète. 
12°. Hypothèse du D' Gowin Knigt et de M. André Oliver. 
La comète de 1769 présenta un phénomène remarquable 
dans la longueur prodigieuse de sa queue, qui me paroît avoir 
été plus grande que dans aucune autre comète connue ; cette ap- 
parence si frappante attira l'attention des physiciens surle problème 
de trouver la cause de la queue des comètes, oublié depuis quelque: 
temps. Le D' Gowin Knigt, membre de la Société royale de 
Londres, qui travailloit alors à un Traité (7), dans lequel il 
tächoit d'expliquer tous les phénomènes de la nature par l’at- 
traction et la répulsion, imagina que la matière qui forme la 
queue des comètes étoit repoussée en arrière de leur noyau 
relativement au soleil, par l'effet d’un fluide répercursif, éga- 
lement distribué dans toute l'immensité de l’espace ; je ne puis 
m'élendre davantage sur ce système, n'ayant pas le livre du 
Dr Knigt; mais peu de temps après (en 1772), M. André Oliver 
publia à Salem, dans la Nouvelle-Angleterre, un petit ouvrage 
dans lequel il emploie pour l’explication de la queue des co- 
mètes, le même principe que le Dr Knigt; seulement il a tâché, 
dit-il, de l'appuyer sur des raisonnemens plus philosophiques, 
et de démontrer plus au long, l'accord de cette explication: 
de la queue des comèles tirée de ce principe, avec les phéno- 
mènes que présente celte queue ; ce pelit ouvrage a été traduit en 
francois par M. Jean Allamand, professeur de Physique à Leyde, 
et publié en 1777 sous le titre d'Æssai sur les Cometes (8). C’est 
d'après ce livre que je vais examiner et tàcher d'apprécier les: 
opinions de MM. Knigt et Oliver. 
La première supposition que fait M. Oliver, est celle que 
tous les corps célestes, le soleil, les planètes, les comètes, etc., 
sont chacun environnés d’une atmosphère proportionnée à leur 
volume (9); cette supposition ne paroit pas pouvoir être re— 
fusée ; l'existence de l'atmosphère autour de la terre est évidente. 
L'immense atmosphère du soleil est attestée par la lumière z0o— 
diacale. On a des grandes probabilités, ou plutôt la certitude , 
de l'existence d’une atmosphère autour de la planète Mars (10). 
On a également de fortes probabilités sur l’existence d’une at- 
mosphère autour des autres planètes. La nébulosité des comètes: 
