ÊT D'HISTOIRE NATURELLE. 85 
ne peut être que de vastes atmosphères qui entourent leurs : 
noyaux; il est donc très-probable que tous les corps célestes 
sont chacun entourés d’une atmosphère, ainsi que le suppose 
M. Oliver. 
La seconde supposition, est celle que ces atmosphères du 
soleil, des planètes et des comètes sont absolument semblables 
à l'atmosphère terrestre , c'est-à-dire composées d'air (11) ou 
d'un fluide élastique, dont les particules pèsent sur la comète 
ou la planète, en même temps qu’elles font effort pour se di- 
later et s’écarter les unes des autres, en vertu de leur ressort, 
en sorte que le fluide atmosphérique devient toujours plus rare, 
ä mesure qu'il s'éloigne du corps céleste auquel il est attaché, 
et que sa densité est toujours proportionnelle au poids dont il 
est chargé, comme l'expérience démontre que cela a lieu; en: 
effet, dans l'air de notre atmosphère (12), cette supposition est 
Bien naturelle , et peut pareïllement être admise sans difficulté. 
L'auteur admet encore l'hypothèse de Newton sur la nature: 
des fluides élastiques (13), que ce grand homme considère comme: 
composés de molécules qui se repoussent mutuellement en tous 
sens; celte définition est, à la vérité ,‘bien hypothétique ; mais 
toutes celles qu’on peut imaginer sur la cause de l'élasticité ou 
du ressort, ont également le même défaut, et celle de Newton: 
a du moins l’avantage de rendre parfaitement raison de la loi 
de raréfaction que suivent les: fluides élastiques à mesure qu'ils: 
sont plus éloignés des corps sur lesquels ils’ pèsent. 
Appuyé sar ces supposilions, M. Oliver prétend que lorsqu'une 
comète descend dans l’atmosphère du soleil, l'atmosphère dé 
celte comète sera repoussée par l'atmosphère solaire; de manière 
ue celte atmosphère cométaire perdra sa figure sphérique, pour 
revéur celle d’un sphéroïde oblong, dont le grand axe sera le 
diamètre qui passe par le soleil; en sorte que le noyau de la 
comète ne sera plus au centre de son atmosphère, mais beau- 
coup plus près du soleil que ce centre; la partie la plus éloignée 
du soleil étant devenue plus libre, les particules dont elle est 
composée s’éloigneront les unes des autres par leur répulsion 
mutuelle, Ce qui éloignera encore du noyau, l'extrémité du 
sphéroïde opposée au soleil; de plus, ces particules s’éloigneront 
les unes des autres par leur répulsion mutuelle: en sorte que 
de loutes ces répulsions, il en résultera, suivant M. Oliver, 
l'apparence d’une queue longue et diversente, semblable enfin 
à celle qu'on observe aux comètes (14). 
Voilà une explication bien simple; mais est-elle bien fondée? 
