ET D'HISTOIRE NATURELLE. ot 
gée. Une autre cause qui se joint à celle dont nous venons 
» d'apprécier les effets, c’est l'attraction du soleil ou les marées 
de cette atmosphère (cométaire), qui doivent être propor- 
tionnées en quelque sorte à son immense profondeur ; elle 
doit donc prendre une forme alongée dans le sens de la 
» vus (17). » ; 
oilà le système de M. Bénédict Prévot, sur la cause qui 
produit la queue des comètes; il ne paroît pas qu'il ait eu beau- 
coup de sectateurs , el il ne peut guère en avoir parmi les pby- 
siciens. Supposer des globes de 40, 60, 100 millions de lieues 
de diamètre pour former la queue d'une comète, qui ne peut 
occuper qu'une bien petite portion de ces globes, c’est prendre 
l'opposé de la nature, qui n’emploie que de petits moyens pour 
faire de grandes choses. Il ya plus; des globes aussi immenses $ ils 
exisloient, auroient dù souvent, lorsque les comètes descendent 
dans la région du soleil, envelopper Mercure, Vénus et même 
la terre; ombre de ces planètes auroit dû nécessairementrefroidir 
la partie de ces globes comélaires qui se trouvoient derriere 
elles par rapport au soleil ; et suivant l'hypothèse de M. Prevot, 
il a dû se former dans ces parties, ainsi refroidies , les mêmes 
nuages qu'il prétend devoir naître par le refroidissement der- 
rière le noyau de la comète, et y former la queue ; on auroit 
donc vu, dans ces circonstances, qui ont été presqu’aussi fré- 
quentes que l'apparition des comètes, des queues à Mercure 
et à Vénus, et des nuages particuliers et d'une nature insolite, 
flotter dans notre atmosphère, et même fort au-delà de la lune 
dans Ja direction de l'ombre de la terre, et rien de tout cela 
ne s’est vu et n’a jamais été observé, qu’elle qu’ait été la proxt- 
mité de la comète au soleil ou à la terre; enfin M. Prévot a 
raison de dire que les rayons du soleil qui traversent le globe 
de l'atmosphère cométaire, suivant son axe, rencontrent une 
plus grande épaisseur de cette atmosphère, puisque le diamètre 
est la plus longue de toutes les cordes ; mais la différence de 
longueur entre le diamètre et les cordes parallèles au diamètre , 
jusqu’à une assez grande distance de part et d'autre, est peu 
de chose; car si on prend un arc de 30°, et qu'on mène une 
corde parallèle au diamètre, et qui soutende par conséquent 
un angle de 120°, cette corde sera au diamètre, à peu près 
comme 87 est à 100; la diminution de la lumiere et de la cha- 
leur qui aura lieu en suivant celte corde, est donc à peu près 
la même que celle qui a lieu en suivant le diamètre, puisque 
ces deux trajels ne diffèrent que de tréize centièmes; il pourra 
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