ET D'HISTOIRE NATURELLE. 95 
14. Hypothèse de M. J.-C. Delamétherie. 
M. Delamétherie, en faisant, dans le Journal de Physique, 
l'extrait de l'Astronomie théorique et pratique de M. Delambre, 
a donné une idée de la manière dont il croit que se forme 
les queues des comètes. Suivant lui : « Celte queue est un effet 
» du mouvement de la comète dans un fluide quelconque : la 
» flamme d’une bougie allumée qu’on meut dans l'air avec une 
» certaine vitesse, forme une queue dans une direction opposée 
» à celle du mouvement de la bougie. Or, on reconnoit au- 
» jourd'hui généralement, qu'il y a un fluide quelconque daus 
» les espaces célestes (18). » Cette hypothèse est très-simple 
et paroïit bien naturelle; une seule réflexion suflira pour la dé- 
truire, puisque dans celte hypothèse la queue d’une comète est 
nécessairement dirigée du côté oppose à celui vers lequel se 
meut la comète; il s'ensuit que lorsqu'une comète ayant passé 
le périhélie, s'éloigne du soleil, sa quene devroit être dirigée 
vers cet aslre; or, il est de fait qu'après le passage au peri- 
hélie, la queue précède la comète au lieu de la suivre, ce qui 
détruit totalement l'hypothèse de M. Delamétherie. 
Je finis cet examen des hypothèses imaginées pour expliquer 
la formation de la queue des comètes, qui sont venues à ma 
connoissance. On est sans doute étonné qu'il n’y ait aucune de 
ces hypothèses qui soit exacte, mais on doit l'être encore 
plus des absurdités dans lesquelles sont tombés, sur ce sujet, 
les plus grands génies, et de la confiance aveugle avec laquelle 
on a suivi leurs systèmes erronés, sans oser se permettre de les 
examiner. Tel est le sort des hommes dès qu'ils quittent la voie 
de l'expérience, hors de laquelle il n’ÿ a plus de science, pour 
s’égarér dans les systèmes et les conjéctures. Pourquoi ne pas 
avouer notre ignorance et y rester tranquillement tant que l’ex- 
périence et l'observation refusent de nous éclairer; cet état, 
triste, à, la vérité, n'est-il pas encore bien préférable à celui de 
suivre des opinions erronées sur la foi d'autorités mensongères ; 
et ne vaudroit-il pas beaucoup mieux, au lieu de disputer sur 
ces questions abstruses qui troublent depuis tant de siècles la 
tranquillité du genre humain, sans que leur solution soit plus 
avancée, faire la même réponse que sur la cause de la queue 
des comètes, ON N'EN SAIT RIEN? 
