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offrent, d'espace en espace, des macules blanches, et parfois 
des lignes de cette même couleur, qui est constamment unie 
au brun noir dans tous les individus, tandis que les macules 
de brun-roux qu'on observe sur le museau, manquent assez 
fréquemment. 
Les habitudes de ce reptle sont celles d'un animal timide, 
foible et dépourvu de tout moyen de défense. C’est dans la 
fuite qu'il cherche toujours sa sûreté ; et le besoin d’échapper 
à ses ennemis, Jui fait contracter une rapidité de locomotion 
dont les autres Ophidiens des Antilles n’oflrent aucun exemple. 
S'il n’a rien à craindre des hommes , et si sa vie est presque 
toujours épargnée, quand elle est à leur disposition, ce n’est 
pas, comme on pourroit le croire, par reconnoissance pour 
les services qu’il rend; les Anolys qui, comme lui, font la 
guerre aux Hélices et aux Limaces, et qui délivrent les jardins 
de ces espèces dévorantes, sont souvent poursuivis avec autant 
d’acharnement que s'ils étoient coupables des ravages qu'ils pré- 
viennent, tandis que, au contraire , l'existence de la Couresse 
est respectée. Ce sort différent a ses causes dans l'opinion du 
vulgaire , dont l'erreur à ce sujet est assez digne d'attention, 
puisqu'elle a constamment été partagée par tous les voyageurs 
qui ont fait mention de cette espèce de couleuvre. 
Dans les iles de la Martinique et de Sainte-Lucie, on accorde 
à la Couresse une protection semblable à celle dont une énorme 
araignée domestique est l’objet (1). On croit que tandis que 
celle-ci délivre les habitations d’une parlie des insectes qui y 
pullulent, l’autre contribue à diminuer, dans ces cultures, le 
nombre inquiétant d’une autre espèce animale bien autrement 
dangereuse. Par l'effet d’une tradition adoptée sans le moindre 
examen, c’est maintenant une croyance commune aux Antilles, 
et consignée dans les compilations volumineuses publiées sur 
les îles de l’Archipel, que la Couresse est l’ennemie implacable 
et le destructeur de la vipère Fer-de-lance. Pour être convaincu 
du peu de fondement de cette opinion populaire, il ne falloit 
que comparer ces deux reptiles. L'un sans crochets venimeux, 
et dont l’ossature mince, frèle et sans vigueur, n’alleint pas 
même une longueur de trois pieds; l’autre, parvenant à une 
taille deux à trois fois plus grande, et joignant à un corps ro- 
buste, des dents armées d'un poison subll, qui est injecté à 
(1) Aranea venatoria de Linné. 
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