314 JOURNAL DE PHYSIQUE, DÉ CHIMIE 
données qu’ils fournissent , ayant ramené souvent l'attention des 
physiciens sur toutes les circonstances qui péuvent modifier leur 
marche, toutes les particularités de leur construction ont été 
étudiées avec tant de soin et d’une manière si détaillée, qu'il 
ne reste presque plus rien à desirer sur cet objet. 
Il étoit indispensable, sans doute, d'apporter, dans les obser- 
valions thermométriques, une grande précision ; mais cela ne 
suflit pas pour conduire à une connoissance approfondie de la 
théorie de la chaleur. On pourroit, à la vérité, rapporter la 
marche de tous les phénomènes à une échelle arbitraire de tem- 
pérature, et chercher des formules empiriques qui représentent 
exactement les observations ; mais on ne peutespérer de découvrir 
les propriétés les plus générales, ou, si l’on veut, les lois les 
plus simples de la chaleur, que lorsqu'on aura confronté les 
thermometres construits avec des substances prises dans les trois 
états dont la matière est susceptible, et lorsqu'on aura déterminé 
les rapports qui existent entre les indications de ces instrumens et 
les quantités de chaleur ajoutées ou soustraites pour produire 
des variations déterminées de température. 
Quoique ce sujet de recherche ait dû naturellement se pré- 
senter à l'esprit de presque tous les physiciens, on doit con- 
venir qu'il n’a pas encore été traité avec tout le soin et tout le 
développement que son importance exige. Les essais de Deluc 
et de Crawford n'embrassent qu'une étendue trop limitée de 
l'échelle thermométrique , pour qu’il soit permis d'en déduire 
aucune conséquence générale. C’est, au reste , un défaut commun 
à presque tous les travaux relatifs à la théorie de la chaleur, 
et qui est devenu la source de tant d'inductions erronées. On 
conçoit facilemeut, en effet, que des phénomènes assujétis à 
des lois fort différentes , peuvent avoir une marche en apparence 
identique dans un certain intervalle de température, et que, 
si l'on se contente de les observer entre les limites où leur di- 
vergence est presque insensible, on sera porté à attribuer leurs 
foibles écarts aux erreurs d'observation, et l'on manquera des 
donnéesnécessaires pour remonter à leur véritable cause. Plusieurs 
fois, dans le cours de ce Mémoire, on aura l’occasion de sentir 
la justesse de cette réflexion. 
M. Dalton, en considérant la même question sous un point 
de vue beaucoup plus élevé, a essayé d'établir des lois géné- 
rales applicables à la mesure de loutes les températures. Ces 
lois, il faut en convenir, forment un ensemble imposant par 
leur régularité et leur simplicité. Malheureusement cet habile 
