ET D'HISTOIRE NATURELLE. 315 
physicien s’est trop empressé de généraliser des aperçus fort 
ingénieux, il est vrai, mais qui ne reposoient que sur des éva- 
luations incertaines. Aussi n'est-il presque aucune de ses asser- 
tions qui ne se trouve contredite par les résultats des recherches 
que nous allons faire connoitre. ta 
Ces recherches ont pour objet principal les lois du refroidis- 
sement des corps plongés dans un fluide élastique d'une nature, 
d'une densité et d’une température quelconques. Avant de nous 
livrer à l'étude de cette classe de phénomenes , il étoit indis- 
pensable de suppléer d'abord au défaut complet de notions exactes 
sur la mesure des températures élevées. C’est donc par l'examen 
de celte question accessoire, mais d’un haut intérêt par elle- 
même, que nous ayons commencé notre travail : C'est aussi 
par-là que nous en commencerons l’exposilion. 
Ce Mémoire se composera ainsi de deux parties très-distinctes : 
l'une aura pour objet tout ce qui est relatif à la mesure des 
températures ; la deuxième comprendra les lois genérales du re- 
froidissement, 
PREMIÈRE PARTIE. 
DE LA MESURE DES TEMPÉRATURES. 
S'il existoit un corps dont les dilatations fussent soumises à 
une loi assez régulière et assez simple pour que les additions 
successives de quantités égales de chaleur y produisissent con- 
stamment un même accroissement de volume, ce corps réu- 
niroit toutes les qualités que les physiciens ont crues nécessaires 
et suffisantes pour constituer un thermomètre parfait. 
Un tel instrument pourroit cependant ne pas offrir tous les 
avantages qu'il paroîit d'abord promettre. En effet, s'il arrivoit, 
par exemple, que le calorique spécifique de toutes les autres 
substances, rapporté à ce thermomètre, fût variable et inéga- 
lement variable dans chacune d'elles, il est bien évident que 
l'on ne pourroit rien conclure, à& priori, des indications de 
cet instrument relativement aux quantités de chaleur acquises 
ou perdues par une variation déterminée de température. 
On voit donc que le premier pas à faire dans cette recherche 
doit être de constater si les capacités d’un grand nombre de 
corps, prises avee une même échelle , varient de la même ma- 
nière; et si les dilatations des substances qui diffèrent le plus 
par leur nature sont soumises aux mêmes lois. Cette dernière 
comparaison, par laquelle nous commencerons, étant susceptible 
d'une plus grande exactitude que la première, nous lui avons 
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