ET D'HISTOIRE NATURELLE. 343 
certaine lempérature mesurée par l'un des moyens que nous 
venons d'indiquer, on le plongeoit aussi rapidement que pos- 
sible dans une grande masse d’eau, et l’on observoit le réchauf- 
fement de ce liquide quand l'équilibre s’éloit établi. C'est dans 
la mesure de ce réchauffement qu'il faut apporter la plus grande 
précision pour pouvoir compter sur les résultats obtenus par 
ce procédé. Nous avons toujours employé une masse d’eau telle, 
que la variation de température n’allät jamais au-delà de 5 à 6 
degrés centigrades ; mais on se servoit, pour la déterminer, 
d’un thermomètre dont les divisions répondoient à des inter- 
valles de température assez petits pour qu’on püt évaluer exac- 
tement les centièmes de degré. L'eau éloit contenue dans un 
vase de fer-blanc très-mince , isolé sur un support à trois pointes. 
Ce vase participoit, dans chaque cas, à l’échauflement; mais 
comme-son poids et sa chaleur spécifique étoient exactement 
connus , on pouvoit , dans tous les calculs, tenir compte de l'effet 
qu'il produisoit. 
Dans la plupart des expériences, on refroidissoit d’avance 
l'eau d'un nombre de degrés tel, qu'après l'immersion du corps 
elle se trouvät à la température de l'air environnant; dans 
d'autres cas , le réchauffement commencoit à partir de cette der- 
nière température. La première méthode nous a généralement 
paru plus exacte el n’exige aucune correction. En effet, l’eau, 
immédiatement après que le corps y est plongé, acquérant une 
température très-peu différente de celle qui a lieu quand l’équi- 
libre est établi, l'air extérieur ne doit exercer qu'une influence 
inappréciable. Dans la seconde méthode, au contraire, il est 
nécessaire de tenir compte de la perte de chaleur que la masse 
éprouve à raison de l'excès de la température et de la durée de 
l'expérience. Cette correction pouvoit être déterminée avec une 
précision suflisante par une observation subséquente sur le re- 
froidissement de l’eau qui avoit été employée. Du reste, la masse 
des corps sur lesquels nous avons opéré, les circonstances va- 
riées dans lesquelles chaque détermination a été prise, et la 
précision reconnue du thermomètre dont nous nous sommes 
servis, tout nous paroit avoir concouru à l’exaclitude des résultats 
que nous allons rapporter. 
La grande capacité du fer (relativement aux autres métaux), 
et la possibilité de le plonger dans le mercure bouillant, nous 
ont décidés à commencer sur cette substance les comparaisons 
que nous nous proposions de faire. Les déterminations suivantes 
