^u8 JOUKPfAL DE PHYSIQUE, DE CHIMIE 



(lier les rapports qn'ils pourroieiit avoir eiiire eux, ot en deduire 

 des consequences positives, les pliilosophes qui depuis ies temps 

 historiques se sonl siiccede jusqu'a no<! jours, prenant pour 

 base quelques observations parlielles, souveni meine incomplctts, 

 et doiuiaut un libre essor a leur imaofiiiation , out cree succes- 

 sivement un grand nombre de syslemes plus ou nioiiis iuge'- 

 nieux, mais detruits aussi successivemt-nt par robservalion de 

 quelque nouveau fait, par des conceptions de I'esprit plus spe- 

 cieuses ou plus en rapport avec la predoniinauce de certuine 

 parlie des sciences physiques. 



Etudiee d'apres de ids priucipes, la (ieoloi;ie a traverse un 

 assez grand nombre de siecles, presentanl, dans sa inarche, inoins 

 I'histoirede la terre que celle des ecarts auxquils I'esprit humain 

 est expose, lorsqu'il n'a d'aulre guide que riniaginalion. En 

 ettet, quel he'rilage les ge'ologiies moderiies ont-ils recueilli 

 de tanl de siecles de niedit:iiioiis , si ce n'esl celte grande 

 lecon d'une aussi longue experience , que toutc llieorie qui 

 n'est pas I'explication des rapports d'un grand nombre de fails 

 bieu observes, non-seulenient n'est d'aucuue uiilile, mais encore 

 peut etre dangereuse. En effet, rien ne s'oppose davantage aux 

 progres des sciences , que les syslemes qui n'ont d'autre base 

 que les conceptions brillanles du genie, parce que secoudant 

 la paresse naturelle a I'esprit de I'homme, iis detruisenl en lui 

 tout principe de curiosite, et parce qu'en lui presenlaut des ex- 

 plicatious satisfaisantes en npparenco, elle diminuent rintcret des 

 reclierches qu'il auroit pu etre tente d'entreprendre, en lui faisant 

 regarder toutes les routes comme parcourues, couvrant ainsi la 

 verite sous un voile d'aulant plus impenetrable qu'il est plus 

 brillant. 



Combien, au conlraire ^ la Geologic, etudiee depuis 40 a 5o an? 

 d'apres des principes enliereraent opposes a ceux suivis jusquc'la, 

 n a-t-.elle pas fait dc progres ! Combien de fails importaus orft ete 

 observes ! Que de maleriaux out ete recueiilis pour la construc- 

 tion du grand edifice ! Que de richesses acquises et pour toujours ! 

 C'est en eft'et vers la Cin du siecle dernier que plusieurs savans, 

 au premier rang desquels il faut placer Pallas, Saussure et Dcliir, 

 faisant a I'liisloire naturelle du globe I'applicalion de la melhode 

 suivie dans les autres branches des sciences d'observalions , sen- 

 tirent que, s'il etoit permis aux hommes de penelrer le mystere 

 de la formation de la terre et de ses revolutions, ils ne pouvoient 

 y parvetiir qu'en eludiant d'abord la nature des maleriaux qui la 

 cornposent et leur disposition entre eux; c'eloit, en un nioi, 



voulo^c 



